スーパー耐久シリーズ 第6戦 (もてぎ → 東京)

オーバル戦から一夜明けた日曜日のツインリンクもてぎ。今度は舞台をロードコースに移して、スーパー耐久シリーズの最終戦が行われます。土曜のオーバル戦においてST-1／ST-4／ST-5の各クラスではシリーズチャンピオンが決定しましたが、ST-2とST-3については最終戦持ち越しとなり、タイトルの行方も気になる一戦となりました。

結果を簡単にご紹介すると、ST-3クラスについてはポイントランキングでリーダーに立っていたチームが、オーバル戦の第2レースに続いて事実上の"自滅"。一方で追う立場だった「GPO+KOTA RACING NSX」の佐々木孝太選手組は、クラスポールポジションから安定したレース運びで主導権をがっちりとキープ。終盤には僅差の接戦となったトップ争いでしたが、3人のドライバーがそれぞれにしっかり"仕事"をした結果、逃げきって堂々の優勝を飾るとともに、大逆転でシリーズチャンピオンを獲得しました。

ST-2クラスはランキングリーダーの「エンドレス・アドバン・コルトスピードⅩ」が、こちらもクラスポールポジションから、ライバルを全く寄せつけない速さでラップを重ねていきました。そのままウィニングチェッカーを受けて暫定表彰式ではポディウムの中央に立ったのですが、2位でフィニッシュしたRSオガワから結果に対して抗議が出される展開に。技術的な内容の抗議だったがゆえに審査委員会の裁定には時間を要することとなるのは明白、表彰式が終わってしばらく経っても車両保管の解除は行われず、結果としては再車検を後日改めて行うこととなったので、この日の段階では暫定結果のままということに。

なお、夜にはサーキット内のホテルにおいてシリーズ表彰式が行われましたが、暫定結果のままとなったST-2クラスについては表彰は行われなかったそうです。
そして私自身は昨日に続いて、レース結果を受けての制作作業などが待っていることから、シリーズ表彰式には顔を出さずにサーキットを後にしました。時間的には夕食の頃合い、なにやら高速道路の状況を確認すると東京に向かう上り線は渋滞が激しそう。
そこで常磐道・水戸北ICの直近にある"爆弾ハンバーグ"でお馴染みのフライング･ガーデン。この店にチーム関係者と一緒に入って食事、レース談義をしつつも頻繁に渋滞情報を確認します。

当初、入店の前に見た段階では常磐道の上り線は三郷付近を先頭に30kmの渋滞。この情報を受けて、他のルートも見てみると、やはり週末の帰宅渋滞なのでしょうか、東北道や関越道でも混雑が見受けられます。そこで友部JCTから北関東道で一気に高崎JCTまで走り、関越道～圏央道とリレーするのがベターという結論に達しつつありました。
ところが、食事を終えるころに改めて確認すると、常磐道の渋滞は散発的に三郷～水戸間で12km／2km／2kmとなっていたのです。

この情報を受けて、ルートは常磐道で東京を目指して一直線と決まりました。
当然、ところどころの渋滞は覚悟の上で乗り入れたのですが……。全く渋滞にひっかからずに三郷料金所を通過。常磐道を出るのも、首都高速に入るのも、特に混雑無くスムーズに通過してしまったことに拍子抜けしながら、首都高速で6号向島線→中央環状線と走ります。さすがに中央環状の山手トンネル、その終点となる大橋JCTの手前では並ぶだろうな、と思っていたのですが。
結果的には大橋JCTの合流混雑も"渋滞"と言えるほどのものではなく、とてもスムーズに帰着することが叶ったのです。おかげで思っていたよりも早い時点から制作作業にじっくり着手することが出来たのでした。