ヘヴィな週末

2012年に入り、モータースポーツの世界では既にWRC(FIA世界ラリー選手権)が、先週モナコで開幕しました。さすがにサーキットレースが開幕を迎えるのはもう少し先の話ですが、いわゆる“ストーブリーグ情報”も活発に出回っており、早々に今季の参戦体制を発表したチームやドライバーも見受けられるようになってきました。

さて、そんな状況で各カテゴリーの開幕が日一日と近づいているわけですが、なんと予想外なことにここに来て開催日程の変更が生じたカテゴリーがあります。
それは世界最高峰のツーリングカーによるスプリントレースである「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」。残念ながらF1とSUPER GTに偏重しがちな日本のモータースポーツメディアではあまり採り上げられる機会がありませんが、昨年までに4年連続で日本ラウンドも開催されたことから、日本のモータースポーツファンの中でも注目度は確実に向上しているカテゴリーだろうと思います。

この「WTCC」、2012年は日本ラウンドを含む全12大会／24戦を予定していますが、そのうち7月に開催コース未定としながらも組み込まれていたアルゼンチン戦がカレンダーから落とされることに。代わって4月28日から29日にかけて、開催地・コースともに未定としながらも大会を行うことが発表されました。

2012 International Sporting Calendar (26.01.2012)
－FIA (国際自動車連盟)

このようなカレンダーの変更自体は別に珍しいことでもないので、取り敢えずは自分でエクセルシートに各カテゴリーのカレンダーを一覧化してまとめているデータを修正。と、そこで気づいたのですが、日本ではゴールデンウィークに突入するタイミングとなる4月28日から29日にかけての週末は、何かと関わりの多いカテゴリーが国内でも開催されるのです。
まず、愛媛県の久万高原町で開催される全日本ラリー選手権の第2戦「久万高原ラリー」。さらに栃木県のツインリンクもてぎでは、スーパー耐久シリーズの第2戦。

これらは私が長年に渡って基本的に全戦を追いかけているシリーズ。しかし今季、唯一日程がバッティングしているのがこの週末、これまではスーパー耐久シリーズを優先して出張日程を組んできていましたが、今年は全日本ラリー選手権を優先しようと思っています。私にとって、もしこの週末に「久万高原ラリー」へと出張したならば、スーパー耐久シリーズの国内開催戦については1998年の第2戦以来となる欠席になりますが、それも致し方のないところであります。

さて、そんなわけで「久万高原ラリー」に出張して取材を行っている“裏側”で開催される運びとなった「WTCC」。このお蔭で、4月の29日から5月1日にかけては相当にヘヴィな仕事量になることがほぼ確定しました。特に「久万高原ラリー」は連休を活かして競技日程が29日(日)と30日(月・休)に設定されています。
もちろん海外で行われる「WTCC」については、日本の祝祭日は全く関係ないので決勝レースが行われるのは29日(日)。ただでさえ朝が早いラリー取材ですが、DAY1の夜は寝る時間が無いかもしれません……。

こうした“ヘヴィな週末”は必ず年に3～4回あるものですが、まず今年の一発目がゴールデンウィークとともにやってくるのは間違い無さそうです。