全日本ラリー選手権 第1戦・3 (唐津 → 福岡)

「ツール・ド・九州 2012 in 唐津」のDay2。この日は、朝一番のSS(スペシャルステージ)である「白木木場 1」の撮影ポイントから取材をスタート。

このステージで全車の撮影を終えると、ほとんどの取材陣はギャラリーステージであり桜を絡めた走行シーンを撮影できる、「肥前」のステージへと移動していきました。しかし、私は今日のステージ撮影は1本のみで早々に切り上げ。
そのまま山を下り、ラリーのフィニッシュ会場となる唐津駅前の「唐津市ふるさと会館 アルピノ」へと向かいますが、その道筋の途中にはリフューエルがあることを思い出しました。

リフューエルとは、競技参加車両が燃料を補給するために指定されたポイントのこと。国内ラリーではリエゾン沿いのガソリンスタンドが指定されるケースがほとんどで、今回のラリーでも街道沿いにある規模の大きなセルフ式のガソリンスタンドがリフューエルとなっていました。
各車はここに立ち寄ってガソリンを補給します。そこで、タイミングもちょうど良いことから、リフューエルの様子を撮影していくことに。

ガソリンスタンドでスタッフの方に撮影の許可をいただいたら、しばし待機します。ほぼオンタイムで1号車が姿を見せ、あとは続々と各車がガソリンスタンドに入ってきます。
もちろんスタンドは通常営業をしている真っ最中、ゆえにラリーの開催を知らなかった来店客は驚きの表情を浮かべたり、子供たちはラリーマシンに向かって手を振ってみたり。そんな中、セルフ式のガソリンスタンドゆえに、一般車と一緒にクルーも自らの手で給油作業と代金精算を行っていきます。
何台かのリフューエルを撮影して気づいたのは、ほとんどのクルーはドライバーが給油作業、コ・ドライバーが代金精算と役割分担していること。中にはセルフ式のスタンドをあまり使ったことが無いのか、少々精算に手間取るクルーの姿も見受けられましたが……(^^;。

リフューエルを撮影し終えたら、「唐津市ふるさと会館 アルピノ」へ。
大勢の市民やギャラリーが待っている中に、次々と帰ってくるラリーマシンたち。ギャラリーからは健闘を讃える声や拍手も送られ、私はフィニッシュした選手の様子を撮影したり、インタビューをしてみたり。
なぜかその場の流れでインタビューした某選手やスタッフの皆さんと昼食を摂り、あとは表彰式の模様を撮影して開幕戦の取材も無事に終了。

夕方になって唐津市を出発、来た道を逆にトレースする形で一時間ほど走って福岡市へ。まずは食料や飲料、あとは仕事に必要な消耗品を大型のショッピングモールに立ち寄って調達、その後は4日前にも宿泊した「亀の井ホテル 福岡金の隈」にまたまたチェックイン。

部屋に入るやいなやラップトップPCや各種ケーブル、プリンターなどを机の上にレイアウトして仕事場を構築、ここからがある意味で私の仕事は本番を迎えます。