またまた西を目指して (東京 → 広島・安芸高田)

思えば昨年も大型連休前に“春の長期ロード”を実行していました。私の中で“長期ロード”とは、全国各地で開催されるモータースポーツ競技会の取材において、二週にわたって連続出張として東京に戻らず掛け持ちするパターンのことを指しています。

ということで、今年もこの週末に広島県のTSタカタサーキットで開催される全日本ジムカーナ選手権・第2戦を取材し、そのまま東京に戻らずに瀬戸内海をわたって、翌週に愛媛県の久万高原町で開催される全日本ラリー選手権・第2戦に赴くというスケジュールを実行に移すこととなりました。

つい二週間前には九州を往復したばかりの社用車1号機(日産フーガ 350XV)ですが、今度は中国地方と四国地方を駆け回ります。しかし、なんともドタバタしてしまってなかなか出張準備を整えられず、この夜の出発は当初予定していた時刻よりも4時間も遅れてしまう結果に。もっとも、それでも業務的には大きな支障が生じるわけではないので、慌てることなく撮影機材や身の回り品を積み込んだら東名高速道路をまずは西へと向かいます。

もちろん今回も往復ともにクルーズコントロール機能は最大限に活用。やや大型トラックの交通量が多かった東名高速ですが、走行車線上の適当な1台をペースメーカーにして、適度な車間距離を保ったらクルーズコントロールをオン。本線合流から僅か3kmほどで、95km/hペースの定速走行へと移ります。

そして一時間ほど走って静岡県に入ったら、ひとつの決断を下してみます。
去る4月14日は新東名高速道路の御殿場JCTから三ヶ日JCTまでの間が開通、私にとっては今回が初走行のチャンス。そこで夜間ではありましたが、やはり興味を惹かれたので車を新東名高速道路へと進めます。

やはり、事前の情報通りに道幅は広く、アップダウンも少なめ、かつコーナーの半径も大きいので、走りやすさという点では従来の東名高速道路よりもツーランクは上という印象。大型トラックも多く走っていましたが、横方向の車間距離にも余裕があるので、高速道路に不慣れな方でも走りやすそうな印象です。
ただ、やはり開通間もないことから多くのドライバーがこのルートを選んでいるのでしょう、夜間にも関わらず主要なサービスエリアにはほぼ全てで「混雑」や「満車」という表示が出されていました。

また、一部の最新機種を除いてはカーナビゲーションに新東名高速道路のデータが入っていないでしょうから、その点には注意が必要です。
私の車もカーナビゲーション上では道なき道を延々と走ることになり、リ・ルートの嵐が吹き荒れました。もちろん高速道路ですからそうそう道に迷うことはないでしょうが、分岐や三ヶ日JCTでの東名高速への合流もアナウンスはされませんので、漫然と走ることのないように注意が必要。

こうして新東名高速道路を淡々と走っているうちに、日付は金曜日から土曜日へと変わっていきました。