全日本ラリー選手権 第2戦・3 (久万高原 → 神戸)

日付が30日(月・休)に替わり、全日本ラリー選手権の第2戦「久万高原ラリー」は勝負を決するDay2を迎えました。残念ながら天気予報の通り夜中のうちから雨が降りだしていて、ステージは全面ウェットコンディションへと転じてしまっています。
この日もステージ撮影に林道へと赴きますが、撮影するのは1本に留めることに。大会のレポートなどでは雨が勝負の分かれ目になる可能性もあるので、雨中の走行シーンをおさめた写真を使う可能性もあります。しかし長い目で見たときには企画特集などでわざわざ雨のシーンを使うことは稀なので、無理に粘らずに必要な分だけをカメラにおさめ、あとは最後の最後まで勝負の行方がわからない展開になりつつあったので、サービスパーク周辺で待機しようという戦略です。

撮影ポイントとなる「大野ヶ原線」へは、枝道のアクセスルートを使ってアプローチ。ステージと交差する手前数百メートルは少々路面状態が厳しかったのですが、相変わらず林道が似合わない社用車1号機(日産フーガ 350XV)で下まわりを若干擦りながらもなんとか到着。
自分自身は雨合羽と長靴を着用、カメラにもレインジャケットを装着して“フルウエット・セッティング”を施し、あとは競技車両がやって来るのを待ちます。最終コースチェックを行っている、新井敏弘選手が駆る「0カー」が通過したら、程なくして1号車から次々に競技車両が通過。これを休むことなく撮影していき、とりあえず最終車両までをカメラにおさめたらサービスパークへと帰還。

勝負の行方は本当に最後の最後までわからない展開となりましたが、ヨコハマタイヤのレポートにもあるように最終ステージの大逆転劇で奴田原文雄選手組が今季初優勝を獲得。ご本人も仰っていましたが、最後まで諦めずに気を引き締めて走ったことで掴んだ勝利、初心というのはどんなに栄冠を多く獲得してきたベテランであっても、決して忘れてはいけないということのようです。

最後の表彰式は雨足が勢いを増す残念な結果になってしまいましたが、今回の「久万高原ラリー」は昨日のDay1ではギャラリー駐車場が満車になるほどの来場客を集めました。大型連休の初日、かつ天候に恵まれたという好条件もあるでしょうが、その盛況ぶりは予想を超えるものでした。
ただ、少々残念なのは、以前に比べてコアなラリーファンの比率が高まってしまっているように思えたこと。私個人の印象ですが、数年前に訪れたときには軽トラックなどで地元の方々がたくさん足を運んでくれていたように思います。しかし今回のギャラリー駐車場は、「いかにも」という感じのラリー愛好家風の車が多く、逆に軽トラックやミニバンなどの地元一般市民の方々が使っていそうな車が少ないように感じました。

ラリーはコアなファンだけの支えでは、どこまでもマイナースポーツでしかありません。地域を代表する“お祭り”として住民に広く認知されてこそ、初めて本当の意味でモータースポーツ文化が芽生え、大会は地域とともに発展していくことが出来るはずです。
その点では国内ラリーのほとんどについては、主催者があくまでも愛好家団体、つまりプロフェッショナルのプロモーターではないことが問題かもしれません。これはサーキットレースもまだまだ不足している点が多いですが、例えば今回の大会なら車で1時間ほどの距離にある県都・松山市での大会認知度はとても十分なものとは言えなかったように思えます。
地元の新聞は取材にも来てくれていたようですが、各大会、そして全日本選手権としてのシリーズ全般としても、広報体制の強化は喫緊の課題であることは間違いないでしょう。
　
さて、無事に取材も終わって16時すぎには会場を後にします。この日は神戸市までの移動、その距離はおよそ350kmほどの道のりです。