太平洋 → 苫小牧 → 洞爺湖

日付が28日に変わり、定刻の午前11時ちょうどに太平洋フェリーの「きそ」が苫小牧港フェリーターミナルに到着。乗船時とは打って変わって、下船についてはそんなに長く待たされることも無く、社用車1号機(日産フーガ 350XV)で今年初めての北海道上陸となりました。

好天に恵まれ、暑さも感じるこの日の苫小牧市。上陸してまずは港にほど近い、いつも利用しているセルフ式のガソリンスタンドで燃料の満タン給油と洗車を行います。

これらが終わると、市内某所でラリー関係者の方とのご挨拶をはさみ、次に向かった先は「ホーマック」。今や関東にも進出を果たしたホームセンターの一大チェーンですが、元々の創業地は釧路市。1995年、それまでの「石黒ホーマ」から称号を現在のものに変更するまでは、本社も同市におかれていました。
こちらの「スーパーデポ新明店」では、週末の取材に必要となるアイテムを購入。その内容とは、携帯型の虫よけ、散布型の蛇よけ、そして熊鈴の3点です。
ラリー取材は当然ですが、SS(スペシャルステージ)が行われる山中がフィールドとなります。自然に囲まれる中での取材では、蚊や蜂がいることは当たり前ですし、場所によっては蛇や熊野出没も可能性があります。もちろんこうした危険性も加味して単独行動は避けるなどの予防策を採っていますが、今回は改めていくつかのアイテムを揃えて万全を期してみた次第です。

こうして取材準備が整ったら、苫小牧西ICから道央自動車道で一気に虻田洞爺湖ICまで移動。高速道路を流出して温泉街に入り、全日本ラリー選手権・第4戦「2012 ARKラリー洞爺」の拠点となる洞爺湖文化センターにやって来ました。
昨年から洞爺湖町をホストタウンとして開催されるようになったこの大会ですが、今年は5月の大型連休後半に北海道を襲った豪雨の影響で、SSとしての使用を予定していた林道の一部が崩落するという事態が発生してしまいました。しかし、主催者の尽力はもちろんですが、地元自治体の協力もあって、SS総距離は短縮されることになったものの、こうして無事に開催へとこぎつけました。

取り敢えず、到着して遅めの昼食をいただいた後は、ラリー関係者の方々と情報交換。
さらに洞爺湖と言えば忘れてならないのが銘菓「わかさいも」。早速、温泉街にある店舗を訪れて、定番の「わかさいも」と、さらにこれを揚げた「いもてん」を購入。後者にはお土産用に消費期限の長いものと、揚げたてを謳って洞爺湖の店舗のみで販売されている消費期限当日限りのものがありますが、なんといってもお薦めは揚げたてです。両者とも久しぶりに食しましたが、懐かしい感じもする甘さは美味しいの一言に尽きます。
　
その後は洞爺湖温泉の周辺を車で走り、開催地紹介に使えそうな写真を撮影。これまでにも撮影してきたストック画像はいくつか持っていましたが、今回は改めて有珠山や昭和新山、洞爺湖温泉街などを撮影。今年は全日本ラリーの各大会においてこうして開催地の写真素材も抑えるようにしており、単なる競技レポートではなく地元の紹介を織りまぜる事で一層の地域への定着を図ろうと考えて取材をしています。