森の本格フレンチ

この日も、朝から夏を感じさせるまぶしい太陽が照りつける好天。そんな中、相棒の“しろぶぅさん”からご招待を受けるかたちで、ちょっと遠くへランチをいただきに出かけることとなりました。

日帰りドライブ的としてお薦めできそうななルートを走ることになるので、ちょっと今回は個人的なテストドライブを行うべく、うちにある2台の社用車とは異なる車を調達して、東京を出発。高尾山ICから圏央道に入り、鶴ヶ島JCTまで走ったらそこからは関越道。間もなくして藤岡JCTからは上信越道へと進路をとり、やって来たのは軽井沢町。

日本人なら誰もが知る避暑地であり、高級別荘やリゾートホテル、ゴルフ場などが多い観光地です。その昔、バブル期の前くらいには“軽井沢ブーム”も巻き起こりました。
古い話ですが、1983(昭和58)年にホイチョイ・プロダクションズが発行した「見栄講座」という本においては、軽井沢について述べられた項も設けられており、その後のバブル到来によって日本列島のあちこちで巻き起こったリゾート開発ブームを思い起こすと、軽井沢というブランドや成功への憧れは多くの人が抱いていたのではないかと思います。

さて、そんな軽井沢にやって来て、まず足を運んだのは「軽井沢・プリンスショッピングプラザ」。何軒かのショップを覗いて、いくつか服を購入してみました。

そして、次に向かったのは今回のメインとなる目的地。「軽井沢 ホテル ブレストンコート」の敷地内にある「yukawatan (ユカワタン)」というフレンチレストランです。

このレストラン、ホテルとは別棟となりまわりを木々に囲まれた静かな中で本格的なフレンチのコースを楽しめます。
メートル・ド・テルの案内で席につくと、大きなガラスの向こうには鮮やかな緑。これは春夏秋冬、四季おりおりの景色も楽しめそうで、また足を運びたくさせる魅力に満ちあふれています。

その後、今回供されるコースについて一通りの説明がされますが、ここで軽いつまみとして薄いチーズを焼き上げたものテーブルへと運ばれました。とりあえずこれをつまみながら待っていると、やって来たのは写真の料理。アミューズ・ブーシュは「6種のアミューズをコース仕立てで」、コース料理なのですからヴィアンドを中心に紹介するのが筋のような気もしますが、なにしろこのアミューズ・ブーシュに驚いたので、これをメインに紹介したいと思います。

写真の通り、なにやら小さな半球体の上に、上品な一口サイズの料理が載せられています。これが全部で6つ。
ユニークかつ綺麗な見た目に興味をそそられますが、なんとこの6つはフレンチのコースを凝縮したものだったのです。要するに、写真の手前が前菜で、いちばん奥がデザート、そこに至る一連の流れを一口サイズで表現しているという凝ったものでした。

ここはカジュアルに指でつまんで口に運んでいただきましたが、もちろん食べる順番はコースの流れに沿ったかたちで。小さいながらも見た目も素晴らしく、もちろん口にいれるとそれぞれの個性がしっかりと伝わってくる美味しさです。しかも、こんなに小さいのに温かいものは台座の石も温かく、冷たいものは台座の石も冷たくした上で供されており、まるで前菜からスープ、ヴィアンド、デザートと本当にコース料理をいただいているような気持ちになってくる逸品でした。

こうして最初のアミューズ・ブーシュですっかり虜にされてしまい、もちろんその後の料理はどれもが素晴らしいものでした。凝った盛りつけと計算された彩り、地産地消をテーマに新鮮な素材を用いて仕立てられた素晴らしい美味しさ。さらにとかく堅苦しさを覚えがちなフレンチのコースですが、肉料理も魚料理もとても食べやすく工夫されていましたし、スタッフの動きや応対、トークも適度なウィットに富んでいて、さすがは評判のフレンチレストランだと感心しました。

およそ2時間半という長い時間をかけて、じっくりと味わった本格フレンチのコース。現実的に値段は決して安くありませんが、時にはホンモノを知るということも大切ですから、また機会があれば足を運んでみたいと思った名店でした。
　
素晴らしいランチを堪能した後は、碓氷峠を超えて群馬県側へ。関越道を通って、日付が変わる前には東京へと戻った一日でした。