全日本ラリー選手権 第5戦・4 (渋川 → 東京)

全日本ラリー選手権の第5戦、「モントレー2012 in 渋川」は勝負が決するDay2を迎えました。
実はDay1が終わった後、土曜の夜からは渋川市内中心部でも雨が降りました。ラリーウィークに入ってから、伊香保周辺では夜に一雨というパターンが続いていましたが、市街地でも降ったのはこの夜が初めて。当然、林道のSSもウェット路面に転じていると予想され、果たして競技がスタートする頃に路面がどんな状態になっているのかが気になるところでした。

いざフタを開けてみると、朝から太陽が照らしたこともあって路面そのものはドライコンディションに戻っていたようです。しかし、夜間の雨も影響してか気温／路面温度ともに土曜日よりもやや低めに推移。路面グリップが下がった中で、注目の朝一番のSSで速さを見せたのは、0.6秒の僅差で2位につけている奴田原文雄選手組でした。

SS10でアッサリと勝田範彦選手組を逆転してトップを奪うと、そのまま公園のギャラリーステージを含めてマージンを拡大。終わってみれば第2戦・久万高原以来の今季2勝目を快走で飾りました。
一方の勝田選手組は全てのSSを走りきった後、セレモニアルフィニッシュ前の最終TCに早着するというディフェンディングチャンピオンらしからぬミスを犯してしまいました。このTCの扱いについては全参加者向けの公式通知も出されていただけに信じられないミスですが、いずれにしても大量のペナルティを科せられたことでクラス最下位に沈み、シリーズ争いは混沌としてきました。

この日、私は林道のSSには赴かず、公園内での取材・撮影に専念しました。出展ブースの盛り上がりや、ギャラリーステージの様子を撮影し、競技終了後は上位入賞選手らへのインタビューをしていきます。セレモニアルフィニッシュ後、件のペナルティ処理で若干時間を要しましたが、正式結果が発表されてデータを受け取ったら、現場での業務は完了。

渋川市を後にして東京に帰りますが、好天の週末だったゆえに関越道は激しく渋滞しているとの情報。そこで高速道路を使わず、カーナビゲーションとVICS情報を駆使して一般道を移動、途中では「丸亀製麺」で軽く腹ごしらえもして、県境を超えて埼玉入り。

結局、鶴ヶ島ICまでを一般道で移動、ここからは圏央道で一気に高尾山ICまで。渋滞は最大で35kmくらいにまでなっていたそうですが、当方はおそらく渋滞に巻き込まれるよりも早い所要時間で帰宅することが叶いました。