足を運んでみる価値はある

競技会の主催者としてモータースポーツに関わるようになり、その後は参加者側や取材者として携わっている自分にとっては、競技会における観客動員数というのはとても気になる数字です。完全な参加型のカテゴリーであれば別ですが、それでも今やモータースポーツはスポンサー企業や自治体などの協力・支援なしには成り立たなくなっており、経済効果や広告宣伝効果を測定する上でも、お客さんがどの程度集まるかというのは重要な事項に位置づけられています。

こうした世界に携わっていると、必然的にモータースポーツに限らず、イベントやテーマパークなどにおける入場者数というのは気になるところ。
普通の生活をしているとあまり気にしない部分かもしれませんが、例えばお正月三が日がすぎるとニュースで必ず伝えられる「初詣の人出」などは耳にした方も多いことでしょう。ちなみに2011年の数字で言うと、日本一の人出となったのは東京の明治神宮で320万人。全国各地のお祭りの中で最も人出が多いと言われる「博多どんたく」が、期間中におよそ200万人以上と言われていますから、明治神宮を詣でる人の数がいかに多いかおわかりいただけると思います。

さて、日本全国でいろいろな催しが毎週、毎日のように行われていますが、意外と侮れない人出を記録しているのが自衛隊のイベントです。
例えば陸上自衛隊の習志野駐屯地では、8月4日(土)と5日(日)に「習志野駐屯地 夏まつり」が開催されます。この催しは毎年この時期に恒例となっているもので、自衛隊で唯一の空挺部隊となる第一空挺団の拠点でもあることから、祭りでは自衛隊車両の展示・試乗や空挺訓練施設の見学、模擬店などが設けられるほか、土曜の夜には花火大会も催されます。
この日は駐屯地が一般開放されるため、地域住民をはじめとした多くの方々が足を運び、しっかり地域に駐屯地が根付いていることを感じさせる賑わいを見せるとのことです。

この夏まつり、2011年は9万人の来場者があったと報じられています。
陸上自衛隊では8月下旬に東富士演習場で行われる「総合火力演習」が規模の大きい催しとして知られていますが、招待客＆抽選のみの来場者となるために、演習本番の入場者は3万人ほどに限られます。もちろん3万人という数字も動員規模としては相当なものですが、習志野駐屯地の夏まつりはこれをはるかに凌ぐ動員数を記録するのです。

なお、これよりも更に多くの人出で賑わうのが、今年は8月18日(土)と19日(日)に在日米軍の横田基地で開催される「横田基地友好祭」。こちらも毎年夏の恒例行事となっており、広大な敷地を利用して航空機などの展示や多くの出店、バンド演奏など多彩な催しが行われます。私自身も数年前に足を運んだことがあるのですが、ゲートを一歩くぐるとそこは完全にアメリカそのもの。出店で売られているハンバーガーやドリンクはアメリカンなビッグサイズですし、陽気な雰囲気でとてもフレンドリー。
こちらの催しも毎年多くの来場者を記録しており、おおむね20万人ほどが足を運ぶと言われています。

自衛隊や在日米軍がこのような催しを開くのは、自らの活動と、駐屯地や基地の存在について、地元住民の理解を深めてもらうことが最大の目的。一般市民からすれば普段は立ち入ることの出来ない施設内の様子を垣間見ることが出来る貴重な機会ですし、特に東日本大震災では自衛隊や在日米軍の存在が改めてクローズアップされましたから、納税者としても理解を深めるために足を運ぶ価値はあると思います。
　
こうした大規模なもの意外でも、地域の駐屯地で必ず年に一度は一般開放日があるはずですし、港湾では海上自衛隊の艦艇公開が比較的頻繁に行われていたりするものです。
イデオロギーや政治的な主義主張は別にして、納税者であり主権者でもある国民の一人として、一度は見てみるのも良いのではないかと思います。