雨と風車

　【2012年12月4日 15時15分／北海道苫前町字上平】

留萌幌糠ICで一般道へと流出した後は、国道233号で留萌市の中心街方向へ。ただし、元川町2丁目交差点を右折して国道232号に移り、市街地中心部を外周に沿うかたちで日本海側へと出て、そのまま「オロロンライン」の愛称がつけられている国道232号で海沿いに北上を開始。

ちなみに"オロロン"とはウミガラスの別名、鳴き声に由来しており、当地では"オロロン鳥"と呼ばれるのも一般的です。

留萌の北隣は小平(おびら)町、このあたりはニシン漁で栄えた地ゆえに、町内にも多くのニシンにまつわる史跡が残されています。

さらにその北隣は苫前町。日本海に面したこの地域は年間を通じて風が強いことでも知られていますが、そんな地の利を活かして風力発電施設が多く存在しています。

苫前町は「風車の町」をアピールしていますが、写真で見えるのはJ-POWER(電源開発株式会社)の「苫前ウィンビラ発電所」。海沿いに19基の発電用風車が並び、それらの年間発生電力量は一般家庭の約14,000世帯分に相当する約4,800万kWh。

注目を集めている自然エネルギーのひとつである風力発電、巨大風車の運用コストや維持管理の手間については余り報じられることがありませんが、2000年に稼働を開始したこの施設は今も国内有数の風力発電施設として電気を生み出しています。


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