全日本ラリー選手権 第２戦

午前5時30分、セットしておいた携帯電話のアラームで起床。
窓の外を見ると、松山市街地の上空は抜けるような青空。

午前6時すぎにホテルを出発、全日本ラリー選手権の第2戦「久万高原ラリー」取材へと向かいます。

向かった先は松山市内から40kmほど離れた久万高原町の「美川スキー場」。
ここの駐車場などがサービスパークとなっており、セレモニアルスタートや暫定表彰式も開催されます。

午前8時前に到着してみると、大勢のラリーファンで朝から大賑わい。
ちょうどセレモニアルスタートが始まったタイミングでしたが、激しい戦いに向かってスタートするラリーマシンとクルーを大勢のファンが声援を送って見送っていました。

取り敢えずはサービスパーク内で関係諸氏とお話し。合間合間でサービスパーク周辺の風景を撮影。

今回はプレス登録が申請期限内に出来なかったので、走行シーンについては一般のギャラリー観戦エリアからギャラリーステージを撮影することにします。

このラリー、便利なことにサービスパークから徒歩でギャラリーステージの観戦エリアに赴くことが出来ます。しかも競技走行中でも入退場が可能。
多少勾配のきつい道のりではありましたが、大半が舗装路なので比較的観戦しやすいラリーであると言えるでしょう。

そして今回も開幕戦に続いて、全面舗装路で競われるターマックラリー。
エントリーは37台とやや寂しく、不動の全日本王者・奴田原文雄選手はFIAプロダクションカー世界ラリー選手権(P-WRC)第3戦・アルゼンチン出場のために全日本戦は欠場。
CUSCO RACINGの炭山裕矢選手も欠場となり、総合トップ争いは数人の選手による激しい展開が予想されました。

蓋を開けてみると、やはり"ターマック・キング"こと勝田範彦選手の強さが光る一戦となりました。
5.81kmのSS1で2番手に1.2秒差をつけてベストを奪うと、SS4まで4連続ベストタイムの好走を見せて23.6秒差と独走トップ体制を構築。

SS7終了時点でその差は33.2秒にまで拡がり、SS8、そして最終のSS9で北村和浩選手が猛追するも19.7秒差のトップでフィニッシュ。
このエントリを記している時点ではあくまでも暫定結果ですが、勝田選手が開幕戦に続いて二連勝を飾るのは間違いないでしょう。

今季は全10戦中、半分の5戦がターマック・ラリーで競われる、全日本ラリー選手権。
次戦、5月19日から21日にかけて京都で開催される「KYOTO南丹ラリー2007 in ひよし」もターマックが舞台、果たして勝田選手がこのままの勢いで三連勝を挙げるのか、それとも昨年のこの大会を制している奴田原文雄選手が王者の貫祿を見せつけるのか、とても楽しみな一戦です。

ところで昨日の公開練習を取材した全日本ジムカーナ選手権第3戦も無事に終了した模様。
なんでも会場には1,000人を超える来場者があったそうで、こちらも大いに盛り上がったようです。
全日本ラリーの方は訪れたギャラリーの数、500人以上。

サーキットレースに比べると決して多くはない数字に見えますが、会場の熱気やファンのモータースポーツに対する情熱はサーキットレース以上のものを感じました。
ラリーやジムカーナ、ダートトライアルが実は観戦する楽しみもある地域密着型のイベントであることをもっと多くの方々に広めていきたいと思うところです。