故・本田耕介氏の思い出

既に伝えられているように5月19日未明、本田耕介氏が享年68歳でお亡くなりになられました。

モータースポーツの世界で本田氏の名前を知らない人はいなかったでしょう。
国内最大級のクラブ組織「ビクトリーサークルクラブ(VICIC)」の会長であり、プロモーターとしても数多くのレースイベントを手がけた日本モーターレーシングセンターの社長でした。
またフォーミュラ3協会の会長など主催者関係の要職も数多くつとめられ、本当に日本のモータースポーツ界に多大な貢献をされ、功績を残された方です。

本田氏といえばプラチナのように白いヘアースタイルがトレンドマーク。
主催レースの表彰式ではプレゼンターをつとめていらっしゃったので、その姿を見たことのあるモータースポーツファンも多いでしょうし、実に多くのドライバーが本田氏と握手を交わし、栄光を讃えられたことだと思います。

私が本田氏と初めてお会いしたのは1993年の4月。
当時、グランドオープンを1ヶ月後に控えた十勝スピードウェイを所有する十勝モーターパーク株式会社に私が入社したときでした。
本田氏は同社の会長であり、後に組織変更され運営会社として設立されたインターランド株式会社の社長をつとめられました。
私もモーターパークからインターランドに転籍して本田氏の下でサーキット運営業務にあたっていました。

4年半ほど仕えましたが、多くの思い出が残っています。

ひとつご紹介すると、東京から飛行機で十勝へ来られた本田氏を送り迎えする"運転手係"をしたときのことがあります。

夏の時期、帯広空港からサーキットまで20分ほどの道のりは両側に田園風景が拡がり、いろいろな農作物が育っています。
それを見た本田氏はリアシートから、
「あれは何ですか？こっちの畑に植わっているのは？」
と尋ねられるのです。
私は十勝在住とはいえ、それほど農作物に詳しいわけではありませんでしたが、知っている限りをお答えします。
中でも"ビート"と呼ぶ砂糖の原料があります。これについては砂糖の作り方までに興味を示され、この分野については多少の知識があったので色々とお話しした記憶があります。

また、冬の時期はさすがに農作物の話題は出ませんでしたが、淡々と車を走らせていると突然にリアシートから
「ちょっと戻って右に曲がってください」
というご指示が。

右に曲がったところで何もないはずですが、ご指示通りに車を走らせると、
「ここで止まって」
という次のご指示。

そこではロータリー式の除雪車が除雪作業をしていたのですが、その様子を食い入るようにご覧になり、
「除雪はこうやってやるんですか」
と尋ねられたので、ほかにもモーターグレーダーを使ったり、大型トラックをベースにした除雪車があることなどをお話しすると、興味深くお聞きになられていました。


思うに本田氏のこうした探究心が新たなモータースポーツカテゴリーの創設やプロモーションでの新機軸発案に結びついていたのだと思います。
十勝24時間レースにしても本田氏の強いリーダーシップがあればこそ第1回開催が実現し、今現在まで14回という歴史を刻むに至ったのであると思います。

今年の十勝24時間レースには史上初めて海外からの遠征組が参戦、本格的な国際レースとしての第一歩を踏み出すことになります。

本田氏が長年の夢として挙げていたのが日本での24時間レースと公道レースの開催。
残念ながら後者は未だに実現しておりませんが、24時間レースについては第14回を迎えるに至りました。
それだけに「第14回十勝24時間レース」の開催を待たずしての訃報が残念でなりません。

私はサーキット退職後もモータースポーツに携わっているので、本田氏にも度々お目にかかり、「頑張ってますか」と何度もお言葉をかけていただきました。

立場は変わりましたがモータースポーツ、そして少なからず十勝24時間レースに関わる一人として、本田氏の理想とした世界的な24時間レースの実現に向けてお役に立てる部分があるならば、これからも頑張っていきたいと思った次第です。

改めて本田耕介氏のご冥福を心よりお祈り申し上げます。