24時間レースの季節

先週から今週にかけては「ふたつの24時間耐久レース」が行われます。

ひとつは既に終了していますが、6月9日から10日にかけてドイツで行われた「ニュルブルクリンク24時間レース」。

"世界最大の草レース"などとも表現されるこのレース、実に多種多彩なクルマたちが参加しています。
メーカーワークス体制の本格的なレーシングカーから、コンパクトカーをベースとしたプライベーターチームまで、まさにツーリングカー(ハコ車)の一大イベントと言えそうです。

日本からの多くの選手が参戦したようですが、中でも注目を集めたのは昨年は参戦を休止していた「FALKEN MOTORSPORTS」がニュルに帰って来たことでしょう。
マシンもスカイラインGT-RからフェアレディZへとスイッチ、田中哲也選手や星野一樹選手らがステアリングを握りました。

戦いの方は残念ながらトラブルに見舞われてしまったようですが、総合34位／クラス11位でチェッカードフラッグを受けることには成功したようです。


そしてもうひとつ、6月16日から17日にはフランスで「第75回ル・マン24時間レース」が開催されます。

こちらは言わずと知れた伝統の一戦。
予選でトップタイムをマークしたのは「プジョー908」、これに「アウディR10」が続いていますが、これらはともにディーゼルエンジンを搭載しています。

ところで私は「ル・マン24時間レース」には2004年に取材で訪れた経験があります。
とにかくそのスケールの大きさ、そして何よりも75回という歴史が地域にモータースポーツを文化としてしっかり根付かせているということを肌で感じてきました。

あと1ヶ月後には日本でも第14回を迎える「十勝24時間レース」が開催されます。

まだまだ"伝統の一戦"という言葉を冠するまでは至りませんが、今年は史上初めて海外からの遠征組が、これまた史上初めてとなるディーゼルエンジン車で参戦してきます。

この「十勝24時間レース」、そして先日記者発表会が催されたFIA世界ラリー選手権(WRC)の一戦「ラリージャパン」、さらにアジア・パシフィックラリー選手権(APRC)の一戦であり全日本ラリー選手権のシリーズ戦でもある「ラリー北海道」と、北海道十勝地方では実に多彩な国際モータースポーツイベントが開催されます。

今や日本におけるモータースポーツの新たなメッカ、という表現を使っても、あながち間違ってはいないような感じもしています。