天空を貫く鉄路

【2007年12月28日　15時40分／兵庫県美方郡香美町】

国道178号は香美町の中心部を抜け、一旦山側でいくつかのトンネルを抜けます。

そして直角に近い右コーナーを抜けた先に、鉄道ファンにはお馴染みの光景が待っていました。

「餘部橋りょう(余部鉄橋)」。

JR山陰本線、鎧駅と余部駅の間にかかるこの鉄橋は、鉄道ファンなら知らない人はいない定番スポットです。

1909年に着工、1912年に完成した鉄橋は、地上からの高さが41.5mもあり、まさに「天空を線路が貫いている」ような感じです。
また、11基ある橋脚は高く空に向かってそびえ立ち、しっかりと橋を支えています。この光景、地上から見上げると、その迫力に驚くとともに、このような壮大な橋を造り上げた方々の英知とご苦労がしのばれるものです。

しかし、1986年のまさに今日、12月28日に強風のために鉄橋を通過していた回送列車があおられて転落、真下にあった建物を直撃して建物内にいた5人と列車に乗務していた車掌の合わせて6人が死亡、建物内の6人が重傷を負うという悲惨な事故が発生してしまいました。
この事故以降、強風対策が見直されて運行中止の基準となる風速が改められました。

この橋もそろそろ古さが隠せなくなってきたこともあり、2010年の完成を目指して現在の橋よりも7m内側に新たに架橋することが決まっています。
既に工事ははじめられており、橋の下には工事関係の機材も搬入されていました。

ということで、現在の姿を眺められるのもあと僅か。架橋工事が本格化すると、バックに日本海が拡がり、赤い橋梁を列車が通過する光景に、工事現場が重なることになってしまいます。

このため、一目見よう、写真におさめようという方が鉄道ファンに限らず多くこの地を訪れているようで、雨模様となったこの日もカメラやビデオ片手の観光客の姿がありました。

かくいう私もその内の一人。
返す返すも天候に恵まれなかったのは残念でなりませんが、この目で偉大なる建造物をしっかり見ることが出来たのは貴重な経験になりました。


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