世界遺産の地に最も近い空港

【2007年12月29日　15時45分／島根県益田市市原町】

車は島根県西部の中心市、益田市に入りました。

人口はおよそ5.1万人、平成の大合併によって県内最大の面積を誇る市となりました。

ここで立ち寄ったのは「石見空港(萩・石見空港)」。
先に立ち寄った出雲空港と合わせて、島根県本土には2つの空港が存在しているのです。

しかしその規模は両者で大きく異なります。
種別こそ同じ第三種空港ですが、「石見空港(萩・石見空港)」の就航路線は東京直行便が1日1往復のみ、大阪(伊丹)便も同様に1日1往復のみ。大阪便は乗り継ぎで東京行き需要をカバーしていますが、不便さを感じないわけにはいかないでしょう。

機材は東京便がボーイング737-500、大阪(伊丹)便がボンバルディアDHC8-Q400、キャリアはともに全日本空輸(ANA)となっています。

空港の通称名に、山口県の萩を含んでいますが、立地場所以外の県の地名を冠しているのは珍しいケース。
似たようなケースでは「富士山静岡空港」がありますが、富士山は複数県にまたがっているとはいってもあくまでも山の名称。対するこちらは市の名称にもなっている他県の地名を含んでいるのです。

それというのも、やはり空港と路線存続のために需要を確保する必要があるからでしょう。
お隣の山口県北東部に関する航空需要、特に萩を目当てにしている観光需要を取り込むために、全国的に知名度の高いこの名称を含んだ愛称に決められたと推測します。

現在では「石見銀山」が世界遺産登録を受けて注目を集めていますので、有名な観光地ふたつの名称を含むことになった「石見空港(萩・石見空港)」。

島根県西部は交通インフラの整備が後れていることから、空港建設は地域の皆さんにとって長年の悲願であったでしょう。
東京／大阪のいずれとも「石見空港(萩・石見空港)」がなければ、移動には相当の時間を費やすことになり、東京起点で考えれば近場の海外に行くよりも時間を要することになるかもしれません。

現在も搭乗率を向上させるため、地元政財界が一体となって利用促進活動を展開しているようで、空港の近くにも利用を呼びかける看板などが掲出されています。
果たして今後、「石見空港(萩・石見空港)」の利用がどのような推移を見せるのか、注目していきたいと思います。


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