独りだけのナイトターマックラリー

【2007年12月30日　19時00分／大分県佐伯市蒲江大字波当津浦】

佐賀関方面を周遊して臼杵市にやって来ました。

今夜の最終目的地は宮崎市、ここからなら国道10号へと抜けて南下するのが一般的なルートです。

しかしカーナビゲーションのモニターを見ると、国道217号を南下する沿岸ルートも選択肢としてチョイス出来そうな感じ。

『宮崎までそんなに急ぐわけでもないので、沿岸部を走ってみるか』と気安く考えたのが事の発端でした。

国道217号で津久見市に入り、市街地を抜けるまでは順調でした。
津久見中央病院の先を左折、ナビの表示通りに国道をトレースしていったのですが･･･。

突然、道幅は離合不可能な狭さへと変化。険しい登り坂でタイトターンも存在する"林道"のような様相になったのです。
『間違えたか？』と一瞬思いますが、振り返っても他に選択できる道は無かったので、これで間違いありません。

幸いに険しい区間はそれほど長く続かず、しばらくして再び安定したクルージングに復帰。

JR九州の日豊本線沿いに南下を続けて佐伯市に到着、ここの駅前で再び運命の選択肢。

国道217号よりも海側に、国道388号が通っているのです。

『もういっちょ、行ってみますか』という判断が、今後の展開を決定づけたのです。

市街地を抜けると道は狭くなり、離合困難な箇所も多数。しかし海沿いの道では良くあること、限られた空間に道路を通した先人の苦労が偲ばれるというものです。
小さな漁港をいくつか通過、釣り人相手の民宿なども沿道には点在していました。

しかし山間部に突入すると、先程の国道217号を上回る過酷な道のりへと変化したのです。

どのようなものかと言えば、図体の大きな社用車1号機(日産フーガ 350XV)ではありますが、"5.4mの最小回転半径"が効果的。
VQ35DEエンジンが生み出す"280psのパワー"、手動操作のシフトダウンでブリッピングによって回転数を合わせてギアチェンジをしてくれる"シンクロレブコントロール"、濡れた落ち葉など滑りやすい路面でのスリップを防ぐ"VDC(ビークルダイナミクスコントロール)"、車速や舵角に応じてキセノンヘッドライトの照射方向を変化させる"アクティブAFS"、さらには左ドアミラーに埋め込まれたカメラで撮影した映像をリアルタイムに室内のモニターに表示させてフロント左タイヤ周辺の様子を確認できる"サイドブラインドモニター"、これらをフル活用することが出来たのです。

こうして何とか無事に攻略した後、国道10号に復帰したときの安心感といったら･･･。

国道388号には「日豊リアスライン」という愛称がついていますが、気軽なドライブコースとして慣れない人が足を踏み入れることは絶対にお薦めできません。

私にとっては期せずして、来年のラリー取材に向けての良いリハーサルになったような気もしています･･･。


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