時刻表にない空港

【2008年1月1日　13時30分／鹿児島県枕崎市あけぼの町】

車は枕崎市に入りました。

私はいつからか、全国各地を訪れた際には時間があれば空港に立ち寄ってきています。
元々飛行機が好きというのもありますし、飛行機の写真も撮影すれば仕事で何かと役に立つからです。

しかし今回は、いつも訪れる空港とは少々趣が異なるところを訪ねてみました。

「枕崎空港」です。

普通、空港といえばみなさんは大小の旅客機が発着する"空の玄関口"というイメージでしょう。
ですが、ここ「枕崎空港」は違います。
少なくとも今ではどの航空会社の時刻表やウェブサイトを見ても、この空港の名前は見つけることが出来ません。

滑走路は1本、その距離は800mと短いもので、少人数乗りのコミューター航空や使用事業などを対象としています。
1991年に開業、計画では新興の航空会社が小型機材で九州域内に路線を開設するつもりだったようですが、結局は定期便の就航は夢で終わったようです。

その後はチャーター機の営業がされていたものの、これも2003年で終了。

1998年4月からは鹿児島県防災航空センターがこの地に設けられていますが、県全域を対象とした組織の本拠として立地を考えるとやや矛盾もあり、空港存続のためにここになたっという印象も持ってしまいます。

「枕崎空港」の管理は「南薩エアポート株式会社」が行なっています。この会社では空港施設管理のほかにも、航空燃料の販売や旅行代理業も空港内で営んでいます。
ですが、この会社は第三セクターであり、一億円を超える累積赤字を抱えてしまっています。

こうした背景から空港の存続そのものも問われることになり、枕崎市では空港の敷地に刑務所を誘致しようとしましたが、この活動は失敗に終わっています。

一方でグライダーなどの愛好者が集う場所でもあるようで、2006年にはこの地から遠く北海道の滝川に向けて日本縦断飛行に挑んだグライダーでテイクオク、無事に列島上空を飛びきったりもしました。

果たしてこの先、「枕崎空港」がどのような扱いをされていくのかは、良く判らない部分もあります。
現在、日本各地では新規の空港建設が行なわれていたり、建設を促進する運動もありますが、役所ならではの杜撰な需要予測などに基づいて巨費を投じてしまうと、取り返しのつかないことになってしまうかもしれません。


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