50周年を迎えた「名作」

昨日の外出、その帰り道で立ち寄った東京湾アクアラインの「海ほたるパーキングエリア」で、面白いモノに遭遇しました。

同パーキングエリアの4階にある「ゲームアミューズメント アドアーズ」で見つけたのが写真のアーケードゲームマシン。
株式会社ホープからリリースされたその名も「エポック社の野球盤」というゲームマシンです。

この名前に懐かしさを覚える男性諸氏も多いことでしょう。
老舗おもちゃメーカーである株式会社エポック社が1958(昭和33)年の5月にデビューさせたテーブルゲームが「野球盤」。
野球場を再現したこのゲームは大人気となり、高性能コンピューターゲームが全盛の現在でも生産販売が続けられており、50周年を今年迎えるに至りました。

家庭用の野球盤はパチンコ玉ほどの金属の玉を使って遊びます。
現在も基本的な遊び方などは私が子供の頃と全く同じ。
しかし、オートランナー機能などを有したモデルもあったり、人工芝やドーム球場版もラインナップされたりして、進化を続けてきています。

もっとも最近ではお父さん世代になった方々が懐かしさから購入するケースも多いようで、その子供たちもコンピューターゲーム全盛の中で野球盤のアナログさがかえって新鮮さを感じる部分もあるようで、親子コミュニケーションのツールにもなっているようです。

さて、話は戻ってアーケードゲーム仕様。
こちらは1人プレイも2人プレイも可能。今回は1人の場合200円、2人ですと300円というプレイ料金が設定されていました。

操作はシンプルなもので、攻撃側の場合はバットと振るタイミングを見計らって「打つ」ボタンを押下するのみ。
一方、守備側の場合は投入タイミングを計って「打つ」ボタンと兼用の「投げる」ボタンを押下するのですが、その前に球種を4種類の中から選択します。そして野球盤には欠かせない「消える魔球」ももちろん用意されています。

基本的にはこの操作の繰り返し。
ただしアーケード版だけにスコアやアウトカウントなどは自動で表示されますし、アナウンスや観客の歓声もBGMとして用意されているので臨場感があって盛り上がります。

そして気になるのは攻守交代の方法。
子供の頃に野球盤で遊んだ経験があればお分かりいただけると思いますが、攻守交代にはふたつの方法があります。
ひとつは攻守それぞれの居る位置を入れ替える方法。つまりバックスクリーン側の守備側とバックネット裏側の攻撃側、それぞれの人が自ら移動して入れ替わるのです。
もうひとつは野球盤を反転させる方法。攻守それぞれの居場所はそのままに、野球盤そのものを持ち上げて180度回転させるのです。子供でも二人で協力すれば大柄な野球盤であってもこの作業は可能。

しかし今回のモノは巨大なアーケードゲーム機。
前者の方法で攻守入れ替えかと思いきや･･･、なんとグラウンドを模したゲームフィールドそのものが自動的に180度回転するという素晴らしいシステムを搭載していたのでした！

結局、野球のことを良く知らないウチの社員嬢との対戦でしたが、それでも充分に楽しめたようでとても盛り上がった一戦となりました。
2人プレイで300円を払うと3回裏までを楽しめます。コンティニューは1回300円、つまり9イニングをフルに戦っても900円。
ちなみに3回を戦うのに15分ほどを要しましたが、これでも充分に満足感を得られるものです。

期せずして久しぶりに"再会"して楽しんだ野球盤。
現状の家庭用商品ラインナップを見ると、今回楽しんだアーケード版に近いものとして「実況パワフル野球盤」というものがありました。
ICチップを内蔵していて、実況音声や歓声が流れてくるそうです。

お値段、消費税込みで8,379円。
ちょっと欲しいかも･･･。