スーパー耐久 第2戦 (3)

いよいよ迎えた「仙台ハイランドレースウェイ」でのスーパー耐久シリーズ決勝レース日。

昨日は一時的に強い雨も降りましたが、日曜日は朝から気持ちの良い青空が広がってくれました。
思えば昨年の開幕戦では、ここ「仙台ハイランドレースウェイ」が豪雨と濃霧に包まれる最悪のコンディションとなりました。
そんな中で史上初めてST-2クラスのランサーが総合優勝を飾ったのですが、コースサイドで撮影や取材にあたる身としては延々と続くセーフティカーランを土砂降りの中で見続けていた記憶が蘇ります。
そして結果的にデジタルカメラ一台が水損で短い生涯を終えてしまったのです･･･。

それが一転、今年は爽やかな青空。開催が3週間遅らされたこともあり、周囲の木々も鮮やかな緑色。
スタートの時を第1コーナーで待っていましたが、なんとも気持ちよい空気が包んでくれました。

さて決勝の方は随所で好バトルが展開されました。

総合ではBMW Z4M COUPE勢の圧勝となり、全車を周回遅れにしてワン・ツー・フィニッシュ。
28号車は開幕二連勝となりましたが、50号車もしっかり続いてフィニッシュしたことで信頼性が向上していることも実証されました。
一部では今回の結果を受けて「速すぎる」との声も出ているようですが、開幕から僅か二戦を終えた段階でウェイト調整などの話が出るというのもおかしなものです。
余りにも戦力の差が縮まらないようであれば検討を要するでしょうが、ちょっと速さが目立つや否や、それを抑制しようという動きに走るのは、頑張っているチームの努力を一瞬にしてかき消してしまうようなもの。「出る杭は打たれる」というような風潮がはびこると、新興勢力の参加促進にはつながらないでしょう。

閑話休題。

終盤に目を釘付けにしてくれたのは、ST-3クラスのトップ争い。
333号車「エクセディH.I.S.イングスZ」と、27号車「FINA ADVAN M3」のバトルは、まさに手に汗握る内容でした。
猛追撃を見せた27号車の小林且雄選手、これを全力で食い止めて連勝を飾った333号車の佐々木雅弘選手、ともに記憶に残る名勝負を演じてくれました。

レースが無事に終了して暫定表彰式を撮影したら、優勝ドライバーにインタビュー。
それが終わると、急いで荷物を片づけて「仙台ハイランドレースウェイ」をあとにしました。
私も長年に渡ってスーパー耐久に来ていますが、決勝日の撤収時刻は今回が史上最速でした･･･。

急ぎ仙台市内に帰って、今日から新たに宿泊を予約していたホテルにチェックイン。
滑り込みセーフで時間が決まっている仕事開始に間に合い、夕食は後回しにしてお仕事モードに全開で突入したのでした。

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