暑さに弱い？北の猿たち

【2008年8月10日　14時00分／青森県むつ市脇野沢】

「海峡ライン」を走って、クルマは再びむつ市に入り、脇野沢地区にやって来ました。

ここで立ち寄ったのが「野猿公苑」。
"北限のサル"と呼ばれるニホンザルが生息している下北半島、ここには数十頭のサルが暮らしています。

ヒト以外の霊長類では最も北に生きるのがこの猿たち、今では絶滅のおそれがある地域個体群にも指定されているようですが、一方で農作物を食い荒らすなど困った存在でもあったようです。

そこで公苑が整備されて、ここである程度まとめて飼育されるに至ったとか。

「道の駅 わきのさわ」に隣接する公苑は、入苑料が大人200円。8時30分から17時まで公開されています。

訪れてみると、小猿も含めた面々が暮らしていました。
外の気温は25度以上、東京に比べるとカラッとした空気ですが日射しはきつく立っているだけでも汗が出てきます。

それは猿も同じことのようで、ほとんどの猿は壁際の日陰などに集まって暑さをしのいでいました。
中には水道の蛇口を抱くようにして水を飲み続けている者や、日陰で冷たいのか地面にベッタリと張りつくように寝ころがっている者も･･･。
しかしやはり子供たちは元気なようで、小猿は時折日向に出て元気に駆け回っていました。
　
　
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