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【2009年1月1日　15時05分／大分県中津市本耶馬渓町曽木】

小休止と本耶馬渓の風景撮影を終えて、車を再び国道212号へと戻します。

ただし単純に来た道を引き返すのではなく、観光名所のひとつである「青の洞門」を通っていくことにしました。

「青の洞門」については、以下に詳しい記述がなされています。

●中津市ウェブサイト｜青の洞門

禅海和尚が交通の難所だったこの地で、多数の旅人が生命を落とすことを見て作った手掘りのトンネルが「青の洞門」。
完成までには30年もの年月を要したとのことです。

また一説には通行料を徴収していたとも伝えられており、日本最古の有料道路ではないかとも言われているそうです。
現在は自動車での通行も可能ですが、道幅が狭いので信号機による交互通行となっています。

実際に和尚が主導して掘ったものは、その一部が徒歩でのみ通行出来るようになっています。
自動車が通る方は和尚が掘ったトンネルではありませんが、切り立った断崖を貫いて走る不思議な感覚の道なので、是非体験していただきたいと思います。


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【2009年1月1日　15時00分／大分県中津市本耶馬渓町曽木】

大石峠を無事に越えて中津市へとやって来ました。
この町を訪れたのは2007年の年末、要するに前回の年末年始ロングツーリング以来、およそ一年ぶりです。

ただし今回は山側からのアプローチ。
国道212号は景勝地として名高い「耶馬渓」を通り抜けます。

「耶馬渓」の名を冠する地域はいくつかありますが、今回は本耶馬渓で写真撮影を兼ねた小休止。
山国川の上流に位置するこの場所をはじめとして、耶馬渓はそれぞれが見事な自然美を見せてくれるということです。

また本耶馬渓には橋長が116mに及ぶ八連の石造アーチ橋「耶馬渓橋」もあり、そのスケールもなかなか見応えのあるものです。

もっとも"橋めぐり"がなんとなくテーマのひとつになっている今回の紀行ですが、「本耶馬渓橋」を渡るには至りませんでした(^^;。


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【2009年1月1日　14時20分／大分県日田市大字花月】

国道212号は再び山越え、大石峠へと差しかかりました。

日田市も中心部を離れて山が近づくに連れて、辺りは雪景色へと様相を変えていきます。

大石峠までやってくると路面にもシャーベット状の雪が残っており、日陰や橋梁部では路面凍結の可能性も高くなってきました。

●雪の東北道で9台が事故
－nikkansports.com(日刊スポーツ新聞社)　 2008年12月31日　12時19分

昨日の大晦日、宮城の東北自動車道で多重事故が発生しました。
驚いたのは、事故を起こした9台全てがノーマルタイヤ装着車だったということ。冬の東北にスタッドレスタイヤを装着していない車で訪れるなどというのは、自殺行為に等しいものです。

今回の私のツーリング過程でも何度か雪に遭遇しましたが、明らかにスタッドレスタイヤを装着していないと思われる挙動の車も多々目にしてきました。
高速道路はできる限り早めにチェーン・冬タイヤ規制をかけて、一台ずつ装着を確認した上で走行させるようにすべきです。

先に"自殺行為"と記しましたが、車で走っているということは"他殺行為"になる可能性も非常に高いわけで、東北地方に限らず帰省や観光などでこの時期に遠出をする人は必ずスタッドレスタイヤを装着すべきです。


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【2009年1月1日　14時00分／大分県日田市豆田町】

大分県の日田市へとやって来ました。

「日田天領水」が全国に知られるところですが、私にとっては年に何回か"仕事に来る場所"です。
なぜならここには九州最大のサーキット「オートポリス」があるからです。

ということで見慣れた景色、ですが仕事の時とは違って時間や気持ちに余裕があるからなのか、いつもよりじっくりと街並みを楽しめました。

そんな中で、初めて足を踏み入れたのが「豆田の街並み」。
江戸時代の雰囲気を残す街並みは、落ち着いた風情のあるものです。

ここでは2月中旬から3月いっぱいにかけて「天領日田おひな祭り」が催され、期間中は15万人以上の観光客で賑わうそうです。
ちなみに祭りの由来ですが、街並みの中にある「草野本家」で江戸時代のひな人形を公開したところ、観光客が増えたことからお祭りへと発展したとのことです。


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【2009年1月1日　12時50分／熊本県阿蘇市湯浦】

国道57号は一部に航路の無い海上区間を有するものの、大分市と長崎市を結ぶ"九州横断国道"のひとつです。

九州の国道、特に山間部を走るものには、俗に"酷道"と呼ばれている整備途上のルートが目立ちますが、この国道57号はとても走りやすく大動脈として重要な路線です。

さらに阿蘇山へと向かう観光ルートでもあり、交通量は比較的多め。
特に今日は元日ということで帰省客や観光客も多かったのか、阿蘇山の周辺では渋滞も発生していました。

JR西日本の阿蘇駅を過ぎたら交差点を左折して国道212号へ進みます。
ここ阿蘇市から大分県の中津市まで、全路線112.4kmを走りきることにします。

国道212号は山間部ルートなので走行には注意が必要。
特に今日は熊本市内でも初雪が降りましたが、当然山間部でも降雪という情報が入ってきています。

この国道212号に入って少し進むと、湯浦駐車場があります。
ここは国土交通省が普及を進めている「とるぱ」のひとつでもあります。
そこで折角ですから、車を停めて記念撮影(^^)。


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