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【2008年12月31日　17時35分／熊本県上天草市大矢野町】

出発前の計画段階では特に意識していなかったのですが、ここまでで今回のロングツーリングでは"橋めぐり"がひとつの大きなテーマになってきています。

そして天草周遊の締めくくりも、やはり"橋めぐり"となりました。

天草は本土側とは5つの橋で結ばれています。
総称を「天草五橋」、小さな島づたいに架けられた5つの橋を走ることで、本土と天草を自由に行き来することが出来るようになっています。

5つの橋は次の通り。

1号橋 ･･･ 天門橋 (宇土半島 ～ 大矢野島)
2号橋 ･･･ 大矢野橋 (大矢野島 ～ 永浦島)
3号橋 ･･･ 中の橋 (永浦島 ～ 大池島・池島)
4号橋 ･･･ 前島橋 (池島 ～ 前島)
5号橋 ･･･ 松島橋 (前島 ～ 天草上島)

この順番は本土の宇土半島側から。
よって私は今回、天草側から本土へとアプローチしているので、5号橋から順に渡っていくことになりました。

2号橋～5号橋は連続するかたちの立地ですが、1号橋だけは少し2号橋から離れたロケーション。

しかしちょうど良い感じで橋を望める駐車スペースがあったので、天草五橋を締めくくるカットを1枚カメラにおさめておきました(^^)。


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【2O08年12月31日　17時15分／熊本県上天草市大矢野町】

天草という地名を聞いて、誰もが最初に思い浮かべるであろう人物が"天草四郎"。

宗教弾圧や苦しい生活に耐えかねた農民らが幕府に反旗を翻した「島原の乱」の指導者として知られ、歴史の授業で習うのみならず、これまでにも天草四郎を主人公として描いた数々の小説や映画が作られてきています。

一説によると四郎は"頭脳明晰"かつ"容姿端麗"で、女性からは相当に憧れられた存在だったとか。

そんな天草四郎にまつわるものは天草に数多く存在していますが、上天草市には「天草四郎メモリアルホール」という歴史博物館が設けられています。

残念ながら訪れたのは閉館時刻を過ぎた後。

しかしホールのある「天草四郎公園」には像がありましたので、記念に写真を撮影してきました。
　
　
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【2008年12月31日　16時00分／熊本県天草市五和町】

天草空港では残念ながらAMX(天草エアライン)の機材に出会うことは叶わなかったので、写真におさめることも出来ませんでした。

しかし、その代わりといってな何ですが、空港ではたらくスバルの車を写真におさめてきました。

ご覧の黄色いカラーリングを施された車、ご存じ「二代目・フォレスター(前期型)」です。

この車は空港施設を管理する「財団法人 航空機安全運航支援センター」の車両。
空港施設内のパトロールが主な任務で、航空機の安全な離発着を縁の下で支えています。

ルーフにはちょっと懐かしい感じの単筒型黄色回転灯。
こうした車両には航空機を空港内で誘導するための「フォローミーカー」という役務もありますが、さすがに天草の規模では航空機も空港内で迷うようなことはないでしょう(^^;。


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【2008年12月31日　15時45分／熊本県天草市五和町】

天草の下島をほぼ一周して、車は天草市の中心部へとやってきました。

ご多分に洩れず、この市も"平成の大合併"で誕生した市。
2006年3月に二市八町が合併して、熊本県では三番目に人口の多い(96,473人／2005年国勢調査)市となりました。

そしてここでは、今回の旅で二カ所目となる空港探訪。
市街中心部から6kmほど走ったところにある「天草空港」です。

1999年に開港という国内では比較的新しい空港で、長さ1,000mの滑走路を1本有しています。
国内幹線が就航する巨大な空港と比べると何ともこぢんまりとした施設ですが、天草の経済振興や観光客受け入れにおいて重要なポジションを担っています。

就航しているのは「AMX(天草エアライン)」の一社のみ。同社はこの空港内に本社を構える第三セクターの航空会社です。

同社はボンバルディアのQ100を運航していますが、所有している機材は僅かに1機のみ。
しかし福岡とを結ぶ路線は国内屈指の搭乗率となっており、天草に無くてはならない空路です。

この1機が天草を中心に、福岡や熊本、さらには神戸とを結んでおり、一日中忙しく"飛び回って"いるのです。

ということで今回の訪問では機体が「天草空港」にいるタイミングを逃しての訪問となってしまったため、空港は静けさに包まれていました。


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【2008年12月31日　14時30分／熊本県天草市深海町】

牛深で引き返して、車は天草市街中心部を目指して北上へと転じます。

そこでやはり昨日の長崎半島同様に、"一周癖"を実行に移すことに。
県立牛深高等学校の先で右折、県道26号へと針路を取ります。

カーナビゲーションを見ていて凡そ察しはついていたのですが、案の定この道も昨日の長崎半島で走った道と同様に狭路。離合不可の区間も多いですし、見通しの利かないタイトコーナーも多数存在するので、走行には注意が必要です。

右手に長島海峡や深浦湾を望むロケーションは、のどかな光景が大半でした。

そこで目についたのが「有限会社九州真珠」の施設。
真珠といえば伊勢志摩が有名ですが、こちら天草も真珠の一大産地であるようです。

この九州真珠は伊勢に本社を構える「覚田真珠株式会社」が1952年に設立した会社で、この地域に数カ所合わせて約20万平方メートルの規模を誇る真珠養殖場を展開、良質のアコヤ真珠を生産しているとのことです。


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