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　【2010年12月31日 12時00分／兵庫県神戸市中央区】

「たちばな」で少々早めのお昼ご飯が終了。店を出るときには外に行列が出来ていたのにちょっとビックリしつつ、早めに来店して良かったと一安心。

まだまだ時間の余裕もたっぷりあったので、アーケード街にある喫茶店でブレイクタイムとすることに。
訪れたのは「喫茶館 英國屋・三宮センター街3丁目店」。
東京にも出店している、大阪拠点のチェーン店ですが、店内はとても落ち着いた感じで良い雰囲気です。

たこ焼を味わったばかりではありますが、おやつを食するだけの余裕は残っていたので「キャラメルシフォンケーキ」をドリンクセットで注文。

最近、このような古典的な喫茶店も特に東京ではあまり見かけなくなったように思います。いわゆる世界的なコーヒーチェーンが増えたためか、落ち着いた雰囲気の喫茶店は後継者の問題などもあるのか、徐々に姿を消しているという印象です。

私自身、車で動くことが大半なのでなかなか繁華街や駅前の喫茶店を訪れる機会は無いのですが、今回は慌ただしい年の瀬の中でノンビリとしたひとときを過ごしてきました。

ちなみに店内は喫煙可だったのですが、家族連れもいたりしたことからタバコに火をつけるには至らず。
同じ喫煙者同士でも、コーヒーなどのドリンクのみなら別ですが、食事をしている最中に他の人の煙を吸わされたくはないでしょうし、むしろ家族連れで子供までいるとなったらなおさらでしょう。


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　【2010年12月31日 11時30分／兵庫県神戸市中央区】

ホテルをチェックアウトした後、車をひとつ隣の元町駅方面へと走らせます。
大晦日ということで年越しの最終準備も慌ただしく、午前中からなかなか多めの人出となっている元町地区、コインパーキングに車を入れてアーケード街へと向かいます。

訪れたのは、「たちばな」というお店。
神戸ご出身のカメラマン氏に、昨日訪れた「ナダシンの餅」などとあわせて紹介してもらった店のうちのひとつです。

こちらは“たこ焼”で有名。たこ焼と行っても、神戸という土地柄から一般的には“明石焼”として知られているもので、メニューもこれしかありません。

開店からそう時間も経っていないはずなのに、既に1階は満席。案内された2階席の奥に陣取りましたが、階段を昇ろうとしたところで店のおばちゃんに「何人前？」と聞かれます。
なにしろドリンクは別にしてメニューは“たこ焼”しかありませんから、あとは数を注文するだけ。1人前は10個で600円、相棒さんとの2人で3人前を注文して席についてしばし待ちます。

すると、木の板に載せられてやってきた30個の“たこ焼”。
ダシかソースでいただきますが、やはりここはダシから試してみたいところ。しっかり味のついたダシに浸してから食した“たこ焼”、中はトロ～リとしていてその中に明石の活ダコがシャキッとした存在感を見せています。

実は私にとって、それなりの店で明石焼を食したのは今回が初めて。本場の明石市には足を運ぶ機会がなかなかないのですが、創業から半世紀を超えて愛されているという「たちばな」の美味しさ、なかなか感動モノでありました。


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　【2010年12月31日 11時00分／兵庫県神戸市中央区】

神戸市で一泊したのは、三宮駅にほど近い「ダイワロイネットホテル神戸三宮」。

取材出張などで利用機会も多い全国チェーンですが、神戸で宿泊したのは今回が初めて。
広めの客室にはノートパソコンを広げても余裕のある大きめのテーブルと、使い勝手の良さや清潔感などの高さは他の地にある系列施設と変わらず。

ただ、なんとなく駐車場の利便性から神戸では利用する機会のないままに来ていました。
もちろんホテルには専用のタワーパーキングが用意されていますが、その収容台数は32台と少なめな感じ。今回はチェックイン時点で20台分を用意している一般乗用車用のパレットに空きがあったのですんなり停められましたが、12台分となっているハイルーフ車用パレットは既に満車状態でした。

しかし、参考までに聞いてみると、ホテル付帯の駐車場が満車の場合でも、ホテルからそれ程歩かずに済む場所などの駐車場を利用出来るとのこと。
周辺事情を今回把握できたので、再度の利用も検討してみようかと思った次第です。

いよいよ今日は東京までの移動を開始する、長距離ツーリング紀行の最終日。
もっとも、ETC休日特別割引を適用させるために東京には年が変わった午前0時以降の到着を予定しているので、夕方くらいまでは関西に留まっての時間調整となります。


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　【2010年12月30日 21時00分／兵庫県神戸市中央区】

第二神明道路から阪神高速神戸線に入り摩耶ランプで流出、久しぶりに神戸の中心部へとやって来ました。

そこで予約してあるホテルへと向かう前に一軒立ち寄り。
去る9月に神戸を訪れた際に、当地出身のカメラマン氏より推薦された「ナダシンの餅」という餅屋さんです。ここは安倍川餅が人気ですが、なにしろ年末は餅屋さんにとっても間違いなくかきいれどき。
訪れてみるとこの日が年内営業最終日、しかも訪問したのは閉店15分前というギリギリの滑り込み状態。

ゆえにショーケースはスッカラカンでしたが、唯一残っていたのが“おはぎ”。
実は前回訪問時には安倍川餅を購入して私も食べていたのですが、今回はぜひ“おはぎ”を試してみたいと思っていたので、かえってこれはラッキー。同行している相棒さんも、安倍川餅よりも“おはぎ”の方が好みですし、なんとなく「残り物には福がある」という感じです。

おはぎ調達後は、予約しておいたダイワロイネットホテル神戸三宮にチェックイン。

建物内にある居酒屋さんで夕食を済ませ、部屋で“おはぎ”を味わってみましたが･･･。さすがは神戸っ子に支持され続けているお店だけあって、“おはぎ”の美味しさも格別。餅屋さんだけに餅の美味しさもさることながら、餡もなかなか上品な甘さで質のよさを感じました。
そしてなにより、10個入り(つぶあん5個＋こしあん5個)で600円(税込み)という安さが嬉しい限りです。


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　【2010年12月30日 17時00分／兵庫県神戸市西区】

中国地方を山陽自動車道で横断、山陽姫路ICで流出して播但連絡道を経由して国道2号の加古川BPへ。そのまま道なりに走って第二神明道路へと入り、兵庫県へとやって来ました。

カレンダーも30日ということで、帰省ラッシュも本格化。対向する下り線は交通量も多めで、一部では事故による渋滞も発生していましたが、当方は上り線利用なので渋滞や混雑とは無縁で一気に神戸入り。

独立行政法人 情報通信研究機構が管理している日本標準時の基準となっている東経135度線を示す表示も無事に通過。

いよいよ車は今日の目的地である神戸市の中心部へと入ります。


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