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ここ数日にわたって伝えられていた案件が現実になりました。


●高級車のアストン・マーチン、英投資家などが買収
－NIKKEI NET (日本経済新聞)　　2007年3月12日　23時00分


イギリスを代表する貴族的高級ブランド「アストン・マーチン」。
1914年に設立されたこの自動車メーカーは、創業者ライオネル・マーチンの名と、好成績をおさめたレースの舞台となったアストンクリントンヒルクライムの名に由来するブランドネーム。

映画「007」では歴代ジェームス・ボンドの愛車とされています。一時期ボンド・カーがドイツ製ブランドに変更されたこともありましたが、やはり現在では元通りにアストン・マーチンをジェームス・ボンドは駆っています。

しかしメーカーとしての歴史は紆余曲折があり、幾度も倒産の危機に遭遇してきました。
そのたびに投資家や実業家の間を渡り歩くように生き長らえてきたアストン・マーチンの名は途絶えることなく、1987年にアメリカ・ビッグスリーの一角を占めるフォードの一員となることに。

源流が大衆車メーカーであるフォードと、超高級ブランドであるアストン・マーチンの融合に疑念を抱く声もありましたが、アストン・マーチンは生産性と製作精度の向上を学び、着実な進歩を遂げました。

後に同じくフォードの一員となったジャガーとコンポーネンツを共用した「DB7」はヒット作と言われ、順風満帆かと思われていたのですが･･･。


肝心のフォード本体、こちらの経営状態が年々悪化の一途をたどり、グループ再編を迫られるに至ってしまいました。

そこで、孤高の高級ブランドであったアストン・マーチンが、リストラの対象とされてしまったのです。
理由としてはグループ内で飛び抜けた高級ブランドゆえ、効率化を図るにしてもパーツ共用ひとつとっても限界があった、ということでしょうか。

フォード配下といえばジャガーの営業成績も悲観的な情報が伝えられています。
こちらはフォードのモンデオとコンポーネンツを共用した「Xタイプ」やリンカーンLSと共用している「Sタイプ」がありますが、あまり評判は良くないようで。
やはり単なる「着せ替え」レベルで仕上げられたような高級車に、現代の賢明な消費者は大枚を叩かないということでしょう。


さて、アストン・マーチンはデイヴィット・リチャーズ／ジョン・シンダーズという2個人と、インベストメント・ダール／アディーム・インベストメントの2社による連合体に売却されました。
このうちデイヴィット・リチャーズはレーシングチーム「プロドライブ」の創始者として知られており、今後は非常勤会長としてアストン・マーチンに関わっていくそうです。

他の2社／1氏は中東を拠点に活動しており、多角的な企業展開をしているようなので、資金力は相当なものがあると想像できます。


これからの、アストン・マーチンの行方は気になるところですが、現時点の発表ではニューモデル「DBS」が近々ラインナップに加わるとのこと。
更に2006年のデトロイト・モーターショーで発表された4ドアセダンボディのコンセプトカー「ラピード」も新製品計画に含まれているそうです。


メインマーケットたる北米の市場は、先行きがやや混沌としている部分もありますが、これからは中国やインドなど新たな高級車マーケットが一層力をつけてくるであろう世界の自動車市場。
現にロールス・ロイスはアメリカ、イギリスに次ぐ販売実績を中国で残しました。

アストン・マーチンから一層魅力的なモデルがリリースされ、業績が好調に推移することを願っています。