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前夜からほとんど一睡もせずに出張がスタート。
夜も明けきらぬうちに東京国際空港に到着、日本航空(JAL)のボーイング777-200で機上の人に。

機内で寝ようかと思ったものの、ふと思い立って巡航中はパソコンを開いて原稿作成。
そんなことをしているうちに、機体はあっというまに福岡空港にランディング。

空港前の某レンタカー会社で予約していた車を借り受けましたが・・・。
相変わらずこの会社、特に九州・福岡は貸し渡す車のクオリティが低すぎました。
車種は「スズキスイフト」。決して年式も古くなく、走行距離もそんなに多くはないのですが、ボディやホイールキャップは傷だらけ。

まぁ傷はレンタカー会社に全責任がある訳ではありませんが、4本のタイヤは前右・前左＆後左・後右と3銘柄が混在。
ワイパーのゴムブレードは劣化が進んでいる。
しかも一番カチンと来たのは、出された車はフロント部分に無数の虫の死骸が付着しており、屋根もうっすらと汚れたまま。
適当にホースで水をかけて、いい加減に拭き取った"洗車"を施された車があてがわれました。
さらに車内に装備されている社外品カーナビゲーションは取付ステーと本体をつなぐネジが緩んでいて「グラグラ状態」。ちょっと目を離すとモニターが助手席を向いている始末。

この会社の九州・福岡では、このように酷い車を貸し出されたのは過去にも何度か経験しています。
ブレーキを踏むと盛大にジャダーが発生したり、駆動系がおかしいのかアクセルに比例して振動が発生したり。

今回は「スズキスイフト」に乗ってみたくて不安な中で予約したのですが、やはりクオリティは低いものでした。
唯一、直接的に走行に関する部分でトラブルがなさそうなのが救いではありますが・・・。

そんなレンタカーで到着した地は佐賀県・唐津市。

全日本ラリー選手権の開幕戦「ツールド・九州 2007 in 唐津」の取材です。

プレス受付、プレスミーティングとこなして、あとはサービスパーク付近で写真撮影や関係者とお話し。
そして夕方には明日から撮影で赴くスペシャルステージを下見にいきましたが、バケツをひっくり返したような豪雨に見舞われてしまいました(^^;。

午後5時からは市内中心部の唐津神社でセレモニアルスタート。
市長さんが挨拶やスタートフラッグを担当されたり、多くの市民の皆さんが沿道でスタートしていく車を見守るなど、地域に愛されている競技会である事を改めて実感。

競技が行われる地区は昨年、台風の大きな被害を受けました。
SSとして使われる林道も土砂崩れなどに見舞われ、主催者も一時期は'07年の開催は相当に困難であろうと覚悟したそうです。
しかし行政をはじめ、地元の皆さんのご尽力とラリーに対する深いご理解によって復旧が進められ、無事に開幕戦として催されるに至りました。

地域に根付き、愛されるモータースポーツ。
明日からのラリー本番も、多くの皆さんに見守って頂きたいと思います。