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午前8時に東京を出発。
いよいよスーパー耐久シリーズも開幕戦を迎え、戦いの舞台となる仙台ハイランドレースウェイに向けて出張がスタート。

混雑気味の首都高速道路を抜け、東北自動車道に入ってからはひたすらに北上を続けます。

首都高でやや時間を使ってしまったため、当初予定より遅い午後2時少し前に仙台ハイランドに到着。

途中では雨も降っていましたが、到着時点以降は幸いに雨は降らず。
決して暖かな日和ではありませんが、思ったよりは寒くなかったので少しホッとしました。

シーズン開幕戦を控えていることもあって、多くのチームが木曜日から積極的にスポーツ走行に参加してマシンのセットアップやチェックを進めていました。

注目のニューカマーもコース上に姿を見せており、ST-1クラスのBMW Z4や排気量の大きなエンジン搭載が認められたフェアレディZ、昨年に続いての参戦となる三菱ランサーエボリューションワゴンなども周回を重ねていました。

そんな中で注目したいのは新型ホンダシビックタイプR。
先頃デビューした同車が、早々とスーパー耐久の場に参加してきました。

ホンダシビックといえば世界中で愛用されているブランドであり、現在では環境に優しいハイブリッド仕様もラインナップしています。
そこに加わったのが走りの性能を極めた「タイプR」。

思えばシビックは初代もスタンダードカーとして高い完成度を誇ったのみならず、アメリカのマスキー法という自動車の排気ガス規制法案を初めてクリアした環境性能が世界中の自動車メーカーを驚かせ、そして称賛を受けました。
さらに「RS」というスポーツグレードも展開、シビックでドライビングの楽しさに目覚めたという方も少なくないかと思います。

ボディは日本では4ドアセダンに絞られ、サイズも3ナンバー専用という立派なものに育ったホンダシビック。
その是非は別にしても、根底に流れているスピリットには相通じるものを感じます。

来年にはワンメイクレースも展開される新型シビックタイプR。
スーパー耐久でも、今後はST-4クラスの主流となっていくことが予想されるだけに、その走りには要注目です。