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今日はモータースポーツに関する嬉しい外電が飛び込んできました。

●WTCC｜Japan, Mexico figure on 2008 calendar.
－CRASH.NET　 2007年9月17日

イギリスのモータースポーツ情報サイト「CRASH.NET」が、2008年に日本で「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」が初開催される運びであることを伝えました。

世界のモータースポーツについて大半を統括しているFIA(国際自動車連盟)。
統括下には様々なカテゴリーが存在し、世界各地のASNを通じてローカルなものも含めて膨大なモータースポーツイベントが開催されています。

その中で頂点に位置するのが「FIA世界選手権」のタイトルがかけられたカテゴリー。
現在は3つあり「F1(FIA フォーミュラ1世界選手権)」「WRC(FIA世界ラリー選手権)」、そしてこの「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」です。

フォーミュラカーの基本定義は"レースのためだけに設計された車"。この頂点が「F1(FIA フォーミュラ1世界選手権)」です。
日本でも開催されるようになって認知度も高まりつつある「WRC(FIA世界ラリー選手権)」はラリーというカテゴリーにおける頂点。
そして市販車をベースに競技用の改造を施したツーリングカー、俗に言う"ハコ車"レースの頂点に位置するのが「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」です。

「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」については当ブログでも何度か紹介してきましたが、まだまだ知名度は低いものの絶対に必見のレースです。

今季はBMW、セアト、シボレー、アルファロメオの4メーカーワークス＆プライベーターを中心に、スポットではホンダやボルボを使うプライベーターチームも参戦。
環境対応として既にディーゼル車やバイオフレックス車も実戦に登場しており、去る8月下旬にドイツで行われた大会ではディーゼルエンジンを搭載したセアトレオンがFIA世界選手権でのディーゼルエンジン初優勝を飾りました。

レースは1日に15周程度のスプリントを2レース行います。
基本的な流れは金曜日にフリー走行、土曜日が予選。
予選の結果が日曜日の第1レース・スターティンググリッドに反映されて戦います。
第1レースが終わるとインターバル。そして迎える第2レースは第1レースの結果がスターティンググリッドに反映されますが、上位8グリッドはリバースとなり、第1レースの8位が第2レースのポールからスタート、第1レースを制した車は第2レースは8番手からのスタートとなります。

更にウェイトハンディ制も導入されており、最大60kgを搭載。
こうしたことから特定のドライバーが連勝を飾ったり、シリーズ争いで独走するのはなかなか難しくなっています。

レースそのものも日本ではあり得ないような迫力に満ちた超接近戦が展開されます。その昔、JTCCで失望したであろう"ハコレースファン"も必ずや満足することでしょう。

この激しい戦いを支えるタイヤは横浜ゴムの「ADVANレーシングタイヤ」がワンメイク指定されています。

ところで今回の発表によると、開催地は岡山国際サーキット。
世界選手権という格式だけみればよりコースの長いサーキットが適しているように見えるかもしれませんが、個人的には岡山国際サーキットでの開催は大賛成。

まずサーキットそのものに観戦ポイントが多く、テクニカル要素を多分に含むレイアウトゆえに至るところで激しい接近戦が展開されると予想できます。
しかも岡山国際サーキットは観戦エリアからコースが近いので、そのバトルを間近に楽しむことが出来ます。
これが、他の広いサーキットではバトルも遠景で眺めることになってしまうので、面白味は半減してしまうでしょう。

ところで今回の発表を見ると、カレンダーには不透明な要素も含まれています。
開催日は10月26日(日)が11月2日(日)とされているのですが･･･。

10月26日(日)は、開催地が十勝地方から札幌・道央圏に移ることが確実視されている「Rally JAPAN」の開催予定日と重なっています。
一方の11月2日(日)については、「SUPER GT」の最終戦が開催日として申請されています。

格式順で言えば「SUPER GT」の日程を一週程度ずらすのが妥当なところではありますが、どのように調整されるのかは今は何とも言えません。

もし11月2日(日)開催に落ち着いたとして、それはそれで2008年の日本におけるモータースポーツカレンダーは凄いものになります。
あくまでも現時点の申請(開催予定)ベースですが、こうなります。

10月18日～19日　F1日本グランプリ／富士
10月24日～26日　Rally JAPAN／北海道
11月 1日～ 2日　WTCC／岡山

実に3週連続でFIA世界選手権イベントが日本列島を縦断して開催されることになるのです。

FIA世界選手権が全て開催されることになる日本。それだけでも凄いことですが、3週間に凝縮されての開催は、他に例の無いことでしょう。

日本はモータースポーツ先進国･･･、なのでしょうか？