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ここ数日の生活時間調整が功を奏して、午前3時にスッキリと起床。
もちろん外はまだ夜明け前ですが出張準備に着手。そして午前4時30分に機材などを社用車1号機(日産フーガ 350XV)に積み込んで出発。

午前5時30分には東京国際空港に到着。
サクサクとセキュリティゲートを抜けて搭乗待合室で一休み。
搭乗したのは日本航空(JAL)のボーイング777-200、またも搭乗遅れの客が3人ほどいたために定刻の10分遅れで出発。

1時間15分のフライトを経て到着したのは福岡空港、今年4回目の九州です。

レンタカーを借りて向かったのは福岡県・大牟田市の「モビリティおおむた」。
ここはジムカーナコースとダートトライアルコースを併設した日本屈指のスピード行事会場ですが、この7月末までは「三井オートスポーツランド」という名称で親しまれてきました。

名前を新たにした「モビリティおおむた」ですが、ここを訪れるのは実に7～8年ぶり。

三連休初日の九州自動車道では3台の玉突き衝突事故が発生しており、真ん中では新型のマツダデミオのレンタカーが"サンドイッチのハム"状態。全損ではありませんが、フロント／リアともに相当なダメージを受けていました。重大な怪我人が生じていなさそうだったのは幸いでしたが。

これによる渋滞の影響もあって、当初予定より30分ほど遅れて「モビリティおおむた」に到着。
カレンダーは既に9月下旬だというのに眩しい陽射しが照りつける暑さの中、全日本ジムカーナ選手権第9戦(最終戦)の公開練習を取材です。

公開練習では日曜日に行われる決勝本番と同様に各車2回の走行を行います。もっともコースは練習と本番ではレイアウトが異なります。
残念ながら1本目の走行は既に半分以上が終わっていたので、午後の2本目で撮影。

撮影後は企画取材用の選手インタビュー、その後はチャンピオンドライバーさん＆メカニックさんと歓談していたら時計は既に17時すぎ。

来た道を再び戻るかたちで移動、予約しておいた佐賀県は鳥栖市のホテルにチェックイン。
先日のエントリで記した鳥栖ジャンクション、今回初めて鳥栖インターチェンジを利用することになりました。

明日の九州地方もまずまずのお天気らしいですが、今日も短時間ですが通り雨があったので、それだけは勘弁してもらいたいと思っています。