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未だ夜も明けきらぬ午前5時すぎ、日帰りの出張がスタート。
向かうは栃木県内、サーキットコースを舞台とした新型車の取材です。

今回の取材対象は先に発売開始となった「三菱ランサーエボリューションⅩ」。
1992年9月に初代となるモデルが登場してから既に15年。この間にエボリューションは進化を続け、ついに節目となる「Ⅹ」が誕生しました。

ご存じの通りベースがⅦ～ⅨMRまで使われたものから、先に登場している日本名・ギャラン フォルティスのものに生まれ変わりました。
このためにサイズ的にもCT9A時代より拡大されましたが、実際に新旧両者を比較するとひとまわり大きくなった以上に、全体的な質感や存在感が数段高まっている印象です。
簡単に表現すると、両者を並べるとCT9A型はあまり速そうに見えず、なんとなく"貧相"にすら思えてしまえるのです。
この点は私もCT9Aを持っているので、少々悔しいところです(^^;。

ところで今回のような取材では、私は取材全般のディレクションを担っています。
取材進行管理や内容の確認が主で、あとはカメラマンのサポートや、時に写真／動画の撮影。また"引っ張り"と呼ばれるカメラカー先導での撮影では、カメラマンを乗せた車の運転などをしています。

今回の取材は撮影メニューが多かったこともあり、一切「三菱ランサーエボリューションⅩ」を動かす機会はありませんでした。
ということで、「で、どうだったの？」と聞かれても、特に運動性能面については全くお答えのしようがありません･･･。

ちなみにドライブした方々の声は、概ね高評価だったようです。
四輪制御技術の更なる進化により運動性能はまた一層の向上を果たしており、ラップタイムにも効果がはっきりと現れるようです。
フィーリングについても、トッププロレベルのドライバーさんでも全く問題なしというお墨付きを与えるほど良く作りこまれているようです。

私個人として今回評価したいことのひとつが、「S-AWC」の作動状況がメーターパネル内で確認出来るようになったこと。
2006年12月のエントリにも記したのですが、長く望んでいたことだっただけに、今回の装備化は嬉しいところです。

販売展開面で気になるのは、ミッションの設定。
話題の自動変速機「TC-SST」は6速仕様。一方の普通のマニュアルミッションは5速仕様のみ。
つまり6速マニュアルがカタログから落とされたのです。
これは「TC-SST」をメインで売りたいという意志の現れなのでしょうか。果たしてエボリューションユーザーに多いサーキット走行愛好家の反応や如何に。
私としては市街地走行には燃費面やフィーリング面で6速マニュアルが必須であるという印象をCT9Aで抱いていたのですが、果たして「Ⅹ」の5速マニュアルはそんなことを感じさせないのか、気になるところです。
ところで「TC-SST」ですが、これもトップドライバークラスの方でも高い評価をサーキット走行でも与えていました。モード選択にサーキット走行を想定した「S-Sports」が用意されているあたり、三菱自動車工業の「本気」を感じさせます。

私としては今回は残念ながら乗る機会がありませんでしたが、サーキット走行よりは一般道での試乗により意義を感じていますので、いずれは乗る機会を作ってみようと思っています。