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【2007年12月30日　13時00分／大分県国東市国見町伊美】

思いがけず"林道走行"をしたこともあって、お腹の具合も丁度よい補給タイミング。

ということで立ち寄ったのは国東半島の先端部に位置する「道の駅 くにみ」。

姫島や晴れていれば四国や本州を眺められる絶景ポイントです。

ここの「レストラン美浜」で名物として知られるのが「たこめし膳」。
地蛸の旨みが好評の一品、これを試してみることに。

比較的"こぢんまり"としたレストランですが、道の駅に併設されているので通りすがりの旅行者でも気兼ねなく入店することが出来ます。

オーダーして5分ほどで運ばれてきたお膳には、味のついたご飯に蛸がたくさん乗っている丼と、塩が添えられた蛸の刺身、酢の物、香の物、お味噌汁が並べられていました。

蛸は歯ごたえが良く、地蛸の味わいが格別。刺身も蛸を塩でいただいた経験はあまり無いのですが、これまた美味でした。

これでお値段は1,050円なり。

お腹も地元の特産品で満たされたので、更に国東半島を先へと進みます。


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【2007年12月30日　11時50分／大分県豊後高田市城前】

国道213号で国東半島に足を伸ばしてみることにしました。

淡々と海岸線を走っていると目についたのが「ストーンサークル」という文字。
この地には歴史ミステリーなどで良く登場する、環状に並べられた巨石群・ストーンサークルがあるのです。

国東半島にあることは知っていましたが、通り道にあるとは。国道から6kmと表示されていたので、取り敢えず国道を外れて山間部へと車を進めます。

しかし。

どこにあるのか良く分かりません。
結局は迷ってしまい、林道を駆け抜けることになってしまいました。まぁ当方はラリー競技会取材で林道走行にも最近慣れてきましたが、普通の観光客ではあの道に迷い込んだら大騒ぎになってしまうことでしょう。
道は狭く離合不可、急勾配とタイトターン。うっそうと繁った木々、そして路面には濡れ落ち葉が敷きつめられた状態の箇所もあり滑りやすいことこの上なし。
さらに林道のお約束、ガードレールの無い場所も点在しているのですから。

しばしカーナビゲーションなどで情報を探すも、結局は場所が分からず。
雨も降ってきたので諦めて先を急ぐことにしたのですが･･･。

ストーンサークルがあると思われる場所を離れていくと雨が止む。『そうだ、折角だから山の写真だけでも撮影しておこう』と引き返すと、またも雨。
山の周辺だけが、まるで来る者を拒むかのように雨なのです。

その山が写真の「猪群山」。
山から離れてFOMAの通じるエリアに入ったところでパソコンを開いてインターネットで調べてみると、登山道を40分ほど歩かなければならないということで、いずれにしても訪れるには至らなさそうな所でした。

このストーンサークル、邪馬台国や卑弥呼の伝説とも関係がある神秘的なもの。
山は古来から女人禁制の聖地とされているそうで、インターネット検索では少々ミステリアスな話も見つけることが出来ます。


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【2007年12月30日　11時25分／大分県豊後高田市新町】

国東半島の付け根にある豊後高田市にやって来ました。

ここを訪れたのは、同市が「昭和の町」というテーマで観光客誘致を推進しているから。
"昭和"が静かなブームと言われる昨今、果たして実際どんなものなのかをこの目で見てみたくて立ち寄ってみました。

市街地中心部には、確かに懐かしい雰囲気の商店街があり、観光客も訪れています。
車で訪ねても市内に無料の駐車場が用意されているので安心。この日も九州各県はもとより、遠くは関西方面のナンバープレートをつけた車などが二十台以上停められていました。

しかし、中核施設とも言える「昭和ロマン蔵」は休業日。年末年始はお休みというお知らせが貼り出されていました。

この「昭和の町」というテーマでの売り込みは決して悪くないと思います。
意地悪な味方をすれば単なる昔ながらの商店街に過ぎないのですが、適度な改装などを行なって昭和の雰囲気を残しつつも、小綺麗な街づくりをしているという印象も持ちました。

ただ、シンボル的な存在となるべき「昭和ロマン蔵」がこのタイミングで休業というのは腑に落ちません。
確かに年末年始にお休みすることは責められないのかもしれませんが、帰省や観光でこの地を訪れる方も多いでしょう。つまり、観光的側面で見れば、間違いなく"かきいれ時"にあたるはずです。

ガイドブックなどを頼りに来た観光客の中には「昭和ロマン蔵」がイコール「昭和の町」という認識の方も少なくないようで、閉ざされた「昭和ロマン蔵」の門を見て残念そうに早々に車で別のところへ走り去る人も多数おりました。

せっかくの街をあげての活動なのですから、もう一歩踏み込んで"訪れる人の側に立った"運営をしてもらいたいものです。
まして年末年始、お隣の宇佐市には多数の初詣客が訪れるのですから、そのうちの何割かでもをこちらに呼び寄せるような活動を望みたいところです。

ゲートの中には、ノスタルジックな建物と、懐かしい車たちが見えました。
オート三輪が人気のようですが、私としては写真にあるような当時の企業カラーリングをまとった営業車が、なかなかいい味わいを出していると思います。


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【2007年12月30日　10時50分／大分県宇佐市大字山下】

ホテルを出発して小一時間、やって来たのは宇佐市。

この街を訪れるのは2004年の正月休み以来ですが、ローマ字表記にすると「USA」となることでも知られている地です。

また市内にある「宇佐神宮」は全国に4万以上あると言われる八幡宮の総本社であり、参拝客が全国から訪れます。
ここも大晦日から正月あけは多くの初詣客で大変な賑わいを見せることでしょう。
ちなみに2004年に私がここを通ったのは1月4日頃でしたが、初詣渋滞が周辺の道路では発生していたことを覚えています。

さて、この街では東京を出発してから2回目となるガソリン給油。

前回給油した京丹後市から山陰を横断して九州に上陸、ここまでの走行距離は692km。
給油量はハイオクガソリンを68リットル、燃費は10.2km/Literとなりました。

今回の区間はほぼ全てが一般道路だったので、なかなか良い数値をマーク出来た方だと思っています。


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【2007年12月30日　10時35分／大分県中津市大字是則】

から揚げをつまみながら、国道213号を南下していきます。

昨夜九州に上陸してから東側の沿岸を南下してきていますが、沿岸部は工場が立ち並んでおり重要な工業地域のひとつであることを再認識させてくれます。

そんな中で沿道に見かけたのが掲載した写真。

TOTO株式会社の中津工場です。

TOTO株式会社と言えば、日本中の誰もが必ずお世話になっている会社。
トイレやお風呂など衛生関連のトップメーカーですが、その創業は1917年と古く、90年もの歴史を有しています。

くみ取り式が当たり前だった日本のトイレ事情ですが、そんな中でより衛生環境を向上させて日本国民の生活環境を高めようと努力してきたのが同社。
ご自宅のトイレがTOTO株式会社の製品という方も多いことでしょう。

そして中津工場、正門前の国道から見えるところに、トイレをご自由にお使いくださいという看板が掲示されています。
今回は立ち寄るには至りませんでしたが、年末年始のような時期でなければショールームもあるので、トイレの歴史や最新の技術を見学していくのも悪くないかと思いました。


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