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掲載した写真は先に山陰や九州を巡った際に見かけた高速路線バスです。

中国自動車道を関西方面に向かって走っていたときに見かけたのですが、ご覧の通り車体一面に「ゲゲゲの鬼太郎」が描かれています。

バスの運行事業者は鳥取に本拠を置く「日本交通株式会社」。大阪や京都などでバス・タクシー事業を展開している会社と同名ですが、グループ関係にあります。
創業者は鳥取出身で最初にタクシー事業を興したのも鳥取ですから、同地の「日本交通株式会社」はグループの祖といえるかもしれません。

さて、同社では鳥取・倉吉・米子などと関西各地や中国地方、遠くは九州や東京との間を結ぶ高速路線バス網を展開しています。
そんな長距離路線で活躍するバスの中に「ゲゲゲの鬼太郎」が描かれている車両が存在しています。

これは「ゲゲゲの鬼太郎」の作者である水木しげる氏が、鳥取県・境港市のご出身であることに由来しています。

境港市観光協会のウェブサイトを見ても一目瞭然、「水木しげる記念館」や漫画に登場する妖怪たちの像が並ぶ「水木しげるロード」など、観光の目玉に位置づけられています。

高速路線バスに施されたカラーリングも、観光客誘致を目的とした地域の宣伝ということになるでしょう。

今やただ漫然と観光客を受け入れるだけでは地域の観光産業は廃れるばかり。自治体と観光業界などが一体となった「地域セールス」は、地方活性化の必須項目となっています。

そうした中、多くの観光客候補を抱えている大都市圏と地域を結ぶ高速路線バスは、観光の往復に使われるアクセス手段であるのみならず、その車両自体に広告塔としての役割を与えることも出来るわけです。

高速道路はもちろん、都市部では一般道路を走行してターミナル駅や市街地中心部を走行するわけですから、多くの人の目に留まることは間違いなし。
地域の知名度向上や、観光客誘致効果が期待されるところです。

また、こうしたカラーリングに対して観光協会や自治体などから広告費的なものがバス事業者に支払われているとすれば、それは事業者にとっても貴重な収入源になります。
各事業者はそれぞれの地域に根ざした路線バス網も展開しているケースが大半ですが、過疎化や自家用車の普及に伴ってバス事業は厳しい経営を強いられているところがほとんどでしょう。

そこに単なる補助金のようなものではなく、こうして地域全体にメリットを与えてくれる可能性のある"地域広告"を展開することは、多角的な効果が期待できるので全国に一層普及するのではないかと思っています。