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昨日付のエントリでは「モータースポーツはオフシーズンだからブログのネタも不足気味」と書きました。

その翌日付けのエントリでこんな事を書くと二枚舌のようかもしれませんが、着々と2008年のモータースポーツシーズンも始動してきています。

先の週末、1月25日(金)から27日(日)にかけては「FIA世界ラリー選手権(WRC)」が開幕戦を迎え、伝統のモンテカルロラリーが行なわれました。
この一戦ではシトロエンのセバスチャン・ローブ選手が強さを見せて史上最多となるモンテカルロでの5勝目を飾りました。

この後、「FIA世界ラリー選手権(WRC)」はスウェーデンに舞台を移し、2月8日から10日にかけて第2戦が開催されます。

この他の主要なモータースポーツカテゴリーは3月になって開幕というパターン。
その中で3月に入って早々に開幕戦を迎えるのがツーリングカーレースの世界最高峰カテゴリーである「FIA世界ツーリングカー選手権(WTCC)」です。

これまでにもWTCCについては度々ご紹介してきましたが、とにかく日本ではお目にかかることの出来ない白熱した超接近戦が魅力のレース。

一日で50km程度のスプリントレースを2レース行い、第一レースの結果を受けて第二レースでは上位8台がリバースグリッドでスタートを迎えるという仕組みを採用しています。
またウェイトハンディ制度もあるので、毎戦ウィナーを予想するのがとても難しいレースでもあります。私も毎戦欠かさず見ていますが、なかなか順位予想は当たってくれません(^^;。

参戦車両はBMW、シボレー(GM)、セアトがワークス体制を含め主流となります。昨年まではアルファロメオも参戦していましたが、残念ながら2007年限りで撤退してしまいました。
しかし楽しみなニュースも。昨年までアルファロメオを走らせていたチームが新たに他のチームとパートナーシップを組み、ホンダアコードでの参戦を発表したのです。
ドライバーはアルファロメオで昨年シリーズ3位に食い込んだジェームス・トンプソン選手、WTCCでは史上二人目となる同日開催の2レース制覇も成し遂げただけに、2008年もチャンピオン争いの一角を占めることが充分に期待されます。

そしてWTCCといえば身近なところでは2008年に日本初上陸を果たすことも大きなニュース。
開催日は10月25日(土)・26日(日)、舞台は岡山国際サーキットでシリーズの第21戦／第22戦が行なわれます。

岡山国際サーキットは過去にF1も開催した国際コースながら、観客とコースの距離感が近いという特徴があります。
また、色々な観戦ポイントが比較的まとまっているので、短いスプリントレースでもちょっと移動することで多彩な場面を生で楽しむことが出来るでしょう。

もちろんWTCCの本番では安全確保のためにフェンスの増設などもされるかもしれませんが、他の国内主要サーキットよりは圧倒的にWTCCの魅力を体感できるコースであることは変わりないでしょう。

関東地方などからは岡山国際サーキットまで観戦に出かけるのは時間的／費用的な負担も小さくありません。
しかし、必ずや行って損の無い"ホンモノのバトル"が、まさに目の前で繰りひろげられることは間違いありません。

今日はWTCCにも関係した取材をしてきたのですが、私も今から10月の「WTCC日本初開催」を楽しみにしています。