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深夜2時すぎ、撮影機材などを社用車1号機(日産フーガ 350XV)に搭載して事務所を出発。

空いた首都高速をすいすいと抜けて東北自動車道に入るとあとはひたすらに北上、夜明け前に上河内サービスエリアに到着。
おもむろに助手席に"仮眠ベッド"をしつらえて、しばしの休憩。そして目が覚めたら時計は既に9時30分。当初は少し早起きをして立ち寄り湯でサッパリしようかとも思っていましたが、時間の余裕が無くなったのでそのまま「丸和オートランド那須」に向かうことに。

この週末は全日本ダートトライアル選手権が開幕、丸和オートランド那須では「KEN MILLENNIUM CUP TRIAL in MARUWA」が開催されます。

今日はその練習日。13時から約2時間、各参加車両が1本ずつの走行を行いますので、コース内で撮影にあたります。
急遽調達した「Canon EOS 40D」にとってのデビュー戦となりましたが、「EOS 30D」と比べて特に連続撮影速度が秒間5コマから6.5コマに速くなっているので、ダートトライアルやジムカーナ、ラリーなどでは撮影性能が大幅にアップしていることを実感しました。

ところでこの週末もお天気には恵まれるようで、土曜日の丸和オートランド那須も上空は気持ちよい青空。
気温も上昇、上着をはおっていると汗ばむほどですが、路面も乾くことからホコリが盛大に舞う結果に。インターバルでコース散水もされましたが、短時間で乾いてしまう状況ゆえ、コース内での撮影はホコリとの戦いにもなりました。

無事に全車の撮影を終えて、予約していたホテルにチェックイン。一息ついた後に関係各位との賑やかな夕食。
夕食前には全身にかぶったホコリをシャワーで洗い流しましたが、思えば当初予定していた"朝風呂"は実現しなくて正解だったかもしれません。

明日はいよいよ「KEN MILLENNIUM CUP TRIAL in MARUWA」。
今回は全日本ラリー王者・勝田範彦選手のデモランや、"異種格闘技"的な存在としてSUPER GTや全日本ジムカーナで活躍している山野哲也選手と、スーパー耐久でお馴染みの砂子塾長選手も参加しています。
もちろん全日本トップドライバーたちの豪快かつ繊細な走りも楽しめる全日本ダートトライアル選手権の開幕戦、ぜひお誘い合わせの上ご観戦にお越しください。

ところで写真は今日撮影したうちの1台。どこかで見た覚えのあるカラーリングが面影として強く残ったランサーエボリューションVII。
ダートを走る姿で久しぶりにこの車とここで再会するとは思ってもいませんでした。