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昨日に引き続き好天に恵まれた栃木県の「丸和オートランド那須」で、2008年の全日本ダートトライアル選手権がいよいよ開幕。
「KEN MILLENNIUM CUP TRIAL in MARUWA」には好天にも誘われたか大勢のギャラリーが来場、コースを取り囲む観戦エリアは大変な賑わいを見せました。

9つのクラスに分かれて競われる開幕戦、今回はレギュラー参戦する上位陣の争いも見ものでしたが、それにも増して"異種格闘技"とも言えるゲスト参戦ドライバーの存在が注目を集めました。

ダカールラリーなど国際ラリーレイドでその名を馳せる三橋淳選手、スーパー耐久などでお馴染みの砂子塾長選手、そして全日本ジムカーナ選手権やSUPER GTでのチャンピオン獲得で知られる山野哲也選手という面々がダート路面を相手に好走を披露しました。

中でも気になったのが山野哲也選手。
三選手ともにSA2クラスにランサーで参戦しましたが、SUPER GTで3回、全日本ジムカーナ選手権では前人未到の12回の王座を獲得している山野哲也選手がダートコースでどのような走りを見せてくれるかは興味をそそるところです。

そして、その走りは写真を掲載しますが、期待を裏切らない見事なものでした。
強豪ひしめく中で2本の走行、きっちり2本目ではタイムアップを果たし、5位入賞を飾ったのです。

その秘訣は、ジムカーナ同様に山野哲也選手らしい真摯に競技に取り組む姿勢も大きかったという印象。
私はスケジュールの関係で1本目走行終了後に「丸和オートランド那須」を出たのですが、会場を離れる際にコースサイドの観戦エリアで他の選手の走行を観察している山野哲也選手を見かけました。
この光景はジムカーナ会場でも見られるものですが、他の選手の走りをチェックして自らのアタックに活かすという基本的ながら重要なことをしっかり実践していることが、今回のダートトライアルでも成績に結びついたのではないでしょうか。

さて、1本目の走行を撮影し終えた後、埃をかぶって真っ白になった社用車1号機(日産フーガ 350XV)を、次なる目的地である「ツインリンクもてぎ」へと走らせます。

こちらではスーパー耐久の公開テストが行われました。テストには4つのクラスから合計20台ほどが参加していましたが、少々盛り上がりに欠けたように思えたのは私だけでしょうか･･･。

そんな中で注目を集めたのは2台が姿を見せた三菱ランサーエボリューションⅩ。
中でもオーリンズカラーのマシンは、昨年全勝チャンピオンを獲得したⅨも持ち込まれ、こちらはなんと荒聖治選手がステアリングを握りました。
走行時間終了間際にはランデブー走行も披露、おそらくサーキットコース上では最初で最後となるであろう貴重なツーショットを撮影。

公開テストは大きなトラブルやアクシデントも無く終了、日が暮れたサーキットを後にして今日の掛け持ち取材は滞り無く終了しました。