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朝7時すぎに日向市内のホテルを出発、一時間ほどの道のりをクライアントさんとともに走って、全日本ラリー選手権・第4戦「ひむかラリー'08 in 美郷」のサービスパークへ。

しばし関係者と談笑した後、9時01分からはセレモニアルスタート。美郷町の南郷区中心部にはスタートランプが設けられ、大勢の地域住民の皆さんに見守られながら全28台が1台ずつスタートを切って林道のスペシャルステージ(SS)に向かいます。

私たち報道陣も2号車のスタートまでを撮影したら、急ぎSSへと向かいます。
写真を撮り忘れたのですが、何故か今回のプレスが借りたレンタカーは全車が銘柄違い、ヴィッツ、マーチ、コルト、フィットとコンパクトカーが勢ぞろい。スイフトやデミオがいれば、まさにJN1.5クラス成立(？)という感じでもあり、全員の車が偶然にもシルバーのボディだったことから「ボディは銀色、ミッションはA/T(CVT)」というレギュレーションの"PRESS 1.3Class"(実際には1,000ccエンジン搭載車もいますが)が急遽勝手に設けられたのでした(^^;。

そんな"PRESS 1.3Class"の車が連なってSSに到着。
予想通り、前夜までの雨がコースに残り、とてもスリッピーな路面が待ち構えていました。もっとも、今日・明日は天気に恵まれそうなのが幸い。これで雨が降り続いていたら、選手はもちろん取材陣もたまったものではありませんので･･･。

順調に取材は進み、午前中に2本のSSを撮影。またまた"PRESS 1.3Class"の面々が集団移動、午後はギャラリーステージとなるSSで撮影。
山間部のSSには昨年同様に大勢のギャラリーが詰めかけており、全日本ラリー選手権では今季初のグラベルラリー観戦をラリーファンや地元の皆さんが楽しまれていました。

しかし難しい路面だったこともあってか、初日だけで6台がリタイアというサバイバルな様相が色濃く見える一戦にもなりました。

SSでの撮影終了後はサービスパークに戻ってパルクフェルメに入る前のサービス風景を撮影したり、選手の方にお話しを聞いたり。
夕方5時すぎにはサービスパークを離れて日向市内に戻り、この夜は名物の「地鶏炭火焼」などを堪能させていただきました(^^)。

ところで写真は午前中のSSで撮影したJN2クラスの「ダイハツ ブーン×4」。コ・ドライバーの宮城孝仁選手がコースサイドでカメラを構えているプレス陣に向かって手を振っている様子が写っています。

そういえば以前、スーパー耐久の撮影を「岡山国際サーキット」でしていたときに、参加されていた往年の名ラリースト・山内伸弥選手が窓から腕を伸ばして"Vサイン"しながら通っていったことがありました。
撮影場所はヘアピンだったので、そんなにドライバーさんにとっても"暇な場所"ではなかったような気がするのですが･･･(^^;。
　

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