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今日から「Rally Hokkaido」の競技がスタート。
二日間で18本のSS(スペシャルステージ)が設定されていますが、最初のSS1は陸別町の林道とダートコースを組み合わせた2.73kmのギャラリーステージ「RIKUBETSU 1」となります。

早朝5時に帯広市内を出発、陸別まで移動。
20年以上帯広には住んでいましたが、その間に陸別を訪れたのは2回だけ。
それが取材業務で2年連続で訪れることになるとは(^^;。

SSで一通りの撮影が終了したら、再びクルマで移動。足寄、本別方面をまわってリエゾン(一般道の移動区間)風景などを撮影します。
リエゾンでは観戦客や地元住民の皆さんが沿道でラリーマシンに向かって手を振ったり小旗を振って声援を送ります。クルーたちもこれに手を振って応えるのですが、こうした風景こそラリーの醍醐味。
サーキットレースとは異なる、地域に根ざした大会運営、そして地元の皆さんが気軽に応援できるモータースポーツがラリー、これぞ"モータースポーツ文化"といった感じです。

午後には再び陸別に戻ります。
どこで撮影しようか？と考えていると、色々お世話になっている雑誌編集者の方から「Rally Hokkaidoで陸別に来たら、リクベツジャパーンを撮らないで帰っちゃダメでしょ」というアドバイス。

実は昨年は取材スケジュールの組み立てが上手くいかず、陸別名物のウォータースプラッシュ「リクベツジャパーン」を撮影していなかったので、では今年はリベンジしてみましょうということで撮影ポイントへ。

撮影ポイントの間近までステージアクセス許可を得ているメディアのクルマならば行けるルートも教えてもらったのですが、その道の入り口に行ってみると獣道度の高いルート。
ということでこのルートは諦めて、少々歩くコースで撮影ポイントに到着。

ポイントではベテランカメラマン氏とご一緒したのですが、空がだんだん暗くなってきます。
そして遂に雨が･･･。
「降ってきましたねぇ」
なんて軽口を叩けたのはほんの5分ほど、雨足は一気に強まり辺りも暗くなってしまいました。
それでも何とか撮影していたのですが、雷は近くで鳴るわ、雨足は更に勢いを増すわでギブアップ。
APRC(アジア・パシフィック・ラリー選手権)車両を数台撮影したところで撤収、ズブ濡れになって帯広へと帰還。

途中の移動ルートは前を見るのも大変な豪雨、やはりこの天候急変によって終盤ステージを含めて今日は3つのSSがキャンセルになってしまいました。

サービスパークに立ち寄ったあとはメディアセンターで地元新聞社の方と打ち合わせ。
その後はホテルに帰る途中で急ぎの夕食、明日も朝が早いので早寝することに。
ちなみに今日の夕食は「カレーショップ インデアン」、帯広で急ぎの食事はここに限ります。

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