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午前10時に二泊した「ホテルグランヴィア和歌山」をチェックアウト。
今回は安価なパックを使ったのでリニューアルされていないフロアの部屋があてがわれましたが、ハードウェア的な古さは否めないものの上質なベッドと寝具、そしてV.P.N.も利用できる有線ブロードバンドを完備しているので仕事場としては文句無しのホテルです。

さて、このあとは普通ならば車を駐車場から出して帰路につくところですが、今回は折角なので今後の企画用に取材をひとつしておくことにしました。
そこで荷物を車に積むと、徒歩で隣接する和歌山駅に向かいます。
そして乗車したのは「和歌山電鐵」。
貴志川線は和歌山～貴志間を約30分間で結んでいますが、これを往復する"小旅行"に出発です。

この路線、元々は南海電気鉄道が運行していましたが2003年に廃止を表明。
これを受けて地域で鉄道存続運動が盛り上がりを見せ、岡山電気軌道が運行を引き継ぐこととなって和歌山電鐵を発足、現在に至っています。

和歌山電鐵では、鉄道存続に向けた集客向上を目指して、様々な取り組みを実現してきました。
そのうちのひとつが今回往路で乗車した「いちご電車」。沿線の特産品をモチーフとした電車は、その可愛らしいデザインのみならず、室内のシート地などにもイチゴ柄を採用するこだわりを見せており、女性客などに大人気。
また「おもちゃ電車」は車内にカプセル玩具の販売機を設けるなど、子供が喜ぶ車両。関係した企業が営業を休止したり、デザインの版権問題が生じるなどの混乱もあるようですが、今も人気の車両です。

そして貴志川線と言えば、全国的に知られているのが終点「貴志駅」の駅長と助役たち。
駅長は三毛猫の「たま」、助役が母親の「ミーコ」と、同居する「ちび」。
三匹の猫は会社から正式に辞令も交付され、キャットフードが年俸として与えられる終身雇用の身だそうです。

訪れてみると確かに三匹は駅内で"勤務"していました。
改札口脇に作られた豪華な駅長室の中で、三匹ともにグッスリお休み中･･･。
結局、たま駅長はバスケットの中に籠もり、一度も顔を見せてくれませんでした。

ということで残念ながら駅長のご尊顔は拝めなかったので、貴志駅にやってきた全国各地で良く働いている"猫"の写真を掲載しておきます･･･。

ま、相手が猫ですからこれも致し方ないところ、復路の電車に乗って和歌山電鐵の本社がある伊太祈曽駅で途中下車して「たま駅長グッズ」をチェック。
再びやってきた和歌山行きに乗車して、昨年夏「富山ライトレール」に乗って以来となる"電車の旅"は終了。

その後は社員嬢お気に入りのフランス菓子店「パティスリー リヨン」でデザートタイムを過ごした後、市内にあるメカニックさんのガレージを訪問して暫しレース談義。

日が暮れてから東京を目指して出発するも、急な仕事が入ったことから鈴鹿市内で一泊することに予定を変更、ホテルにチェックインして30分もしたら眠りについていたのでした。