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いまさっきイタリアから入ってきたニュースです。

ツーリングカーレースの世界最高峰・WTCC (FIA世界ツーリングカー選手権)がイタリアのイモラで開催されましたが、第2レース(シリーズ第18戦)においてホンダ・アコードユーロRを駆るジェームス・トンプソン選手が優勝を飾りました。

トンプソン選手は昨年までアルファロメオワークスとして参戦していましたが、今季はアルファロメオが撤退。
チームの母体であったN.テクノロジーはJASモータースポーツとコラボレートして、ホンダ・アコードユーロRでの参戦にスイッチしました。

シーズン序盤の南米ラウンドは欠場、欧州ラウンドに入って姿を見せたアコードでしたが、まだまだマシンとしては"出来立てほやほや"という感じで戦闘力の物足りなさは否めない状況でした。

しかしWTCC (FIA世界ツーリングカー選手権)にはこれまでもプライベーターチームがアコードを登場させたことがありますが、ホンダのモータースポーツ活動における大切なパートナーのひとつであるJASモータースポーツも関わっているだけに、動向が注目を集め続けてきた一台でした。

そして9月に入って日本の無限から10月の日本ラウンドと11月のマカオグランプリでは無限が手がけたエンジンを供給することが発表され、戦闘力の大いなる向上が期待されることとなりました。

つまり今回のイモラでは無限エンジンはまだ搭載されていないことになりますが、マシンの戦闘力も大幅に向上したようで第1レース(シリーズ第17戦)では接戦の末に3位表彰台を獲得。

そしてリバースグリッド制により6番手からスタートを迎えた第2レース(シリーズ第18戦)、セーフティカーも導入された波乱の展開となるなか、先行するライバルを次々にパス、ついにはトップを行くBMW Italy-Spainのヨルグ・ミューラー選手をもかわしてトップに立ち、WTCC (FIA世界ツーリングカー選手権)でホンダ・アコードユーロRを初優勝に導きました。

トンプソン選手自身にとってはアルファロメオで戦っていた2007年シーズンのスペイン戦以来となる優勝。ちなみにこの大会ではWTCC (FIA世界ツーリングカー選手権)では非常に珍しい1大会2レースを共に制する偉業をなし遂げています。

マニュファクチャラーとしてのホンダが優勝したことで、イモラの表彰台では「君が代」も流されたそうです。

いよいよ来月、10月26日(日)に日本初上陸を果たすWTCC (FIA世界ツーリングカー選手権)。
岡山国際サーキットでは前売り券を既に発売していますが、なかなかの売れ行きと先日訪れた際にお聞きしました。

BMW、セアト、シボレー、ホンダ。ラーダが日本にやってくるかは現時点では不明ですが、とにかくバラエティ豊かなドライバーの面々が日本の国内レースでは絶対にお目にかかれない超接近戦を繰り広げるWTCC (FIA世界ツーリングカー選手権)。

日本人ドライバーの参戦も発表され、注目度がますます高まっているこの一戦をぜひお見逃し無く！