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最近、街中を走るクルマを見ていて"コンプレッサー"付きのエンジンを搭載したメルセデス-ベンツが増えてきているな、という印象を抱きました。

写真は旧型(二代目)・203系Cクラスのワゴンですが、リアハッチゲートにスーパーチャージャーエンジン搭載車であることの証として「KOMPRESSOR(コンプレッサー)」のエンブレムが燦然と輝いています。

現行ラインナップでは三代目に進化した「Cクラス」はもちろん、オープンエアモータリングを手軽に楽しめる「SLKクラス」にも"コンプレッサー・エンジン"を展開。
さらにAMGモデルの一部や、スーパースポーツモデル「SLKマクラーレン」も"コンプレッサー・エンジン"を採用しています。

さて、メルセデス-ベンツではコンプレッサーと称していますが、これは日本では一般的に"スーパーチャージャー"と呼ばれている過給器のこと。過給器といえば"ターボチャージャー"の方が普及が進みましたが、"スーパーチャージャー"には、リニアリティの高さや低回転域から高い効果を産むといったメリットがあります。

日本でも初代トヨタのMR2やクラウン、三菱のデボネアV、スバル・ヴィヴィオあたりから普及がはじまり、一時は多くのメーカーが手がけていましたが採用例は全体から見れば過給器の主流になるまでは至りませんでした。

しかし先程のメルセデス-ベンツ以外でも、フォルクスワーゲンのゴルフでは小排気量エンジンにスーパーチャージャーとターボチャージャーをドッキングさせて高いポテシャルと燃費性能の向上を両立させた事例も出てくるなど、省燃費モデルが注目を集めている中で再びスーパーチャージャーが日本でも脚光を浴びる存在になるかもしれません。

ところで最後にオマケ話。

メルセデス-ベンツにおけるスーパーチャージャーの呼称"コンプレッサー"から思い出したことが有ります。

自動車でコンプレッサーといえば室内の快適性を高めるエアーコンディショナーのコンプレッサーあたりが真っ先に思い浮かぶところですが、タイヤ屋さんやガソリンスタンドにあるような圧縮空気を吐出する"エアーコンプレッサー"を装備した車が以前あったことをご存じでしょうか。

その車種は「ポンティアック・ボンネビル」。
アメリカのGMが製造する大型セダンですが、3.8LiterのV6エンジンは自然給気とスーパーチャージャー仕様の2種類がラインナップされていました。

しかしこの車ではスーパーチャージャーを指して"コンプレッサー"と表現していたのではなく、空気を圧縮して吐き出すコンプレッサー、すなわち"空気入れ"が備わっていたのです。
今は手元に資料がないので記憶をたどって記しますが、トランク内の壁面に装置があり、そこからホースを伸ばすとレジャーボートなどに空気を充填することが出来ますし、万一タイヤがパンクしても空気の充填が出来るという具合。

アウトドアレジャーを日常的に楽しむアメリカ、さらには広大な国土ゆえに人里離れた道を延々と走ることも珍しくないであろう土地柄を反映した装備だと驚いた記憶があります。