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昨夜、北海道取材から帰宅したのが23時すぎ。

そして日付が変わった午前0時すぎに、撮影機材などを社用車1号機(日産フーガ 350XV)に積み替えて、事務所を"タッチ・アンド・ゴー"状態で出発。

この週末は栃木県のツインリンクもてぎで開催される「もてぎチャンピオンカップレース・第4戦」の取材です。

首都高速を順調に通過、深夜の常磐自動車道を北上。
水戸にほど近いサービスエリアに到着、ここで車を停めて車内で仮眠。

目が覚めるとすっかり夜は明けており、再び移動を開始。
少々寝すぎて当初予定よりは遅い時刻になってしまいましたが、無事にツインリンクもてぎ入り。

今回のレースは東コースでの開催、ロードコースの「ダウンヒルストレート」が東コースのホームストレートに該ります。
東タワー内の事務局で取材受付手続きを済ませ、あとはスポーツ走行時間枠にコースサイドで撮影。

今回はナンバー付きの「Lotus Cup Japan」、比較的リーズナブルに本格レースを戦える「もてぎシビック」「インテグラ」、現行型ホンダシビックタイプRのワンメイク「ホンダエキサイティングカップ ワンメイクレース2008 シビック・シリーズ東日本」、そして入門フォーミュラ「Super-FJ」と「FJ1600」というカテゴリーが開催されます。

天気は気持ちよい秋晴れ、各カテゴリーとも大きなアクシデントも無くスポーツ走行が終了。
「Lotus Cup Japan」では毎戦プロドライバーがゲストとして賞典外参加していますが、今回は写真の1号車に大井貴之選手、ADVANカラーの25号車は木下隆之選手がステアリングを握ります。

そしてこのお二方をはじめとして、スーパー耐久でもお会いする皆さんが多数いらっしゃっていました。ドライバーさんはもちろん、メカニックさんやチームオーナーさん。
なんとなくですが、スーパー耐久よりもさらに和やかな雰囲気のパドックが好い感じです(^^)。

ところでこの日、スーパースピードウェイ(オーバルコース)では「Honda エコノパワー燃費競技全国大会」が催されていました。
中学生から大学生までの学生チームをメインに、大勢の参加者が来場しており、メインパドックはとにかく大混雑状態。

サーキットに来るのは初めて、という方も多かった様で、東コースで開催されているレースのためにサービスを行うタイヤガレージの様子を興味深そうに覗いている人が多く見かけられました。

ところでスーパースピードウェイ(オーバルコース)といえば11月のスーパー耐久シリーズ最終戦が行われた翌日には、スペシャルステージという位置づけのレースが開催される予定。
オーバル上にシケインを設けての戦いが予定されていますが、14日に行われた事前テストに参加したのは僅かに5台、しかも現役参戦車両はそのうちたったの2台。

このオーバルレースについても関係者の数名とお話しする中で話題になりましたが、果たしてオーバルでスーパー耐久車両を走らせる意義がどこにあるのか･･･？
ビジュアル的にも安全面でも、ファンサービスという意味でも、どうにもオーバルコースでレースを行う必要性を感じられない、というのが大方の意見ではないでしょうか。