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いよいよ今日からWTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)・第21戦／第22戦「FIA WTCC Race of JAPAN」取材のため、岡山国際サーキットに入ります。

岡山市内で一泊したのは「岡山シティホテル厚生町」。
初めての宿泊でしたが施設は真新しくインターネット環境もVPNが利用できるなど文句無し。そしてなにより200台収容の駐車場がホテル敷地内に用意されている上に、駐車料金が無料というのは魅力的。
ホテル内にはレストランに加えて24時間営業のベーカリーを併設。コンビニエンスストアも徒歩2～3分という利便性の高さもあって、気に入ったホテルとなりました。

さて、ホテルを出て岡山国際サーキットに高速道路を経由して向かいますが、空は生憎の曇天。サーキットに近づくと、雨も降りだしてしまいました。

とはいえ、今日は走行が一切無いので取材活動も控えめ。
パドックまわりの雰囲気を撮影したり、関係各位と情報交換したり取材受付手続きの一部を済ませたり。

ピットには既に各チームが搬入を終えており、詰めのメンテナンスをしているところが大半。そんな中、シャッターは僅かしか開いていませんでしたが、ラーダはフロント周りで比較的大がかりな作業も行っていた様子でした。

走行が無いことからオフィシャルさんやメディア関係者の数も少なく、パドックの大半はWTCC関係者。チームはもちろんFIA(国際自動車連盟)やWTCCプロモーターであるKSOの方々が大半を占めているため、いつもの岡山国際サーキットとはちょっと雰囲気が異なります。
もっとも、スーパー耐久やドリフトの取材で訪れることが多いので、パドックのあちこちで飛び交う英語やイタリア語に"世界選手権"を改めて感じた次第。

また面白いところでは、シボレー勢は写真のようにフロントガラスのドライバー名表記に"カタカナ"が加えられています。
更にセアトのディーゼル勢もマシンに"カタカナ"が記されているのですが、こちらは何が書いてあるのか是非とも生で観戦してチェックして頂きたいと思います。セアトのディーゼルエンジン搭載車は、リアビューに注目です。

もう一つ、パドックで面白い光景を目の当たりに。
機材の搬入などで使うためのフォークリフトが何台が用意されていたのですが、夕方になってそれを楽しそうにドライビングしていたのがBMW Team Germanyのヨルグ・ミュラー選手。後輪操舵のフォークリフトを巧みなステアリング捌きで操っていました。

日が暮れた後は湯郷温泉で催されたウェルカムパーティの模様を取材。
太鼓の生演奏など日本らしいアトラクションもあり、WTCC参戦ドライバーも興味深そうに見ていました。

いよいよ明日はテストドライブが夕方に行われます。
日本の地を初めて走るWTCCマシン、まずは各車の勇姿をコース上で見られることが楽しみです。