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いよいよ迎えたスーパー耐久シリーズ2008年大詰めの一戦。
舞台となるのはツインリンクもてぎですが、今週末の大会は前例の無い変則的なかたちで開催されます。

まず明日土曜日にはシリーズ最終戦を4.801kmのロードコースで開催。
同日中に予選と決勝をまとめて行われ、2008年のシリーズ争いに終止符が打たれます。
そして日曜日は戦いの場をスーパースピードウェイに移して、シリーズポイント対象外のスペシャルステージを実施。国内唯一のオーバルコースで史上初めてスーパー耐久が催されるわけですが、こちらには4つのクラス合わせて26台の参戦となります。

今日は練習走行日ですが、朝一番にはオーバルコースの走行枠が設けられました。
いつも通りに水戸市内からサーキット入りすると、既にオーバルコースを走るマシンのエギゾーストノートが轟いています。

そして当方はロードコースでの走行に関する事務的業務の用意をしつつ、メディア受け付けなどの手続きも行って"臨戦態勢"を整えます。

既にST-1とST-3クラスはチャンピオンが確定しているものの、もちろんチャンピオンチームは最終戦を勝って締めくくりたいでしょうし、ライバル勢もシリーズランキングでひとつでも上のポジションを獲得するべく、全てのチームが明日の最終戦では"攻めの戦い"を繰り広げてくれることでしょう。

またチャンピオン争いの最終決戦を迎えることになったST-2とST-4クラスには、俄然注目が集まります。
今回は予選と決勝を同日中に短いインターバルで行うため、予選で何らかのトラブルやアクシデントがあると決勝レースに深刻なダメージを受けることになります。
かといって予選で後方グリッドに沈んでしまえば、決勝では先行車両に有利となってしまうのも明らか。
この辺の"攻めと守りのバランス"というか、チームのレースコントロールが勝敗を左右するひとつのポイントにもなりそうです。

何度か記してきましたが耐久レースはチームプレー。ドライバーのテクニックだけでも、速いマシンだけでも勝てません。メカニックや監督を含めた全てのスタッフが、如何に良い仕事をするかで勝敗の行方が決まると言えるでしょう。

そう言う意味では、チームの総合力が大いに試されることになりそうなので、要注目の最終戦となります。

走行の方は特に問題も無く終了。一日を通じて好天、お昼は上着も不要と思わせるほどの暖かさに恵まれたのは幸いでした。
走行2回目と3回目は社員嬢を伴って、一般観戦エリアの中で写真撮影に適した場所に赴いて撮影。前戦に続いて一眼デジカメで走行車両撮影に挑戦した社員嬢、なかなか面白いアングルの写真を撮影してくれました。

天気予報では明日も晴れ。「日曜日は天気は下り坂、お出かけなら土曜日に」という気象予報士のコメントが某天気情報サイトに掲載されていました。
先に記したように耐久レースならではの"チーム同士の戦い"が白熱する最終戦、是非明日は一人でも多くの方に観戦していただきたいと思います。

おおよそ全ての業務が終わったころには、すっかり日は暮れていました。
しかし最終戦ということで来期に向けての課題などを関係諸氏と意見交換しているうちにどんどん時間は過ぎ、当初思っていたよりも遅い時間のサーキット撤収となってしまいました。
　
掲載する写真はST-2クラスに参戦する「エンドレス アドバン ウエッズ ランサー」。チームのターマック・プロはサーキットの地元・栃木県が本拠地、混戦模様のST-2クラス地元での最終戦でひと暴れしてくれることに期待が高まります。