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先の週末、国内では私も現地に赴いたスーパー耐久シリーズの最終戦とスペシャルステージが開催されました。

ちょうどそのころ、海の向こうでは「第55回 マカオグランプリ」が盛大に催されていました。
アジアのモータースポーツイベントとしては最も伝統を誇る一戦がマカオグランプリ。
現在は中華人民共和国に返還されたマカオ、元はポルトガルの植民地だったところに歴史の原点があります。三人の自動車愛好家によって産声をあげたレースイベントは、時代と共に規模を拡大して今では年に一度のビッグイベントに成長しました。

ご存じのようにこのレースはマカオ市街地の一般公道を封鎖して特設されるコースが舞台。セーフティゾーンは皆無のチャレンジングなコースで白熱のバトルが繰りひろげられます。

カテゴリーは二輪／四輪合わせていくつか設けられていますが、メインレースは二つ。
ひとつは1983年から続くF3レース、世界各国で開催されているナショナル選手権で好成績を修めたドライバーが集って覇を競い合うことから"F3世界一決定戦"の異名も持つ世界的な注目を集めるレース。
そしてもうひとつがこの秋に日本初上陸を果たしたWTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)。こちらはご存じツーリングカーの世界最高峰、ただでさえ激しい接近戦が演じられているレースだけに、マカオというチャレンジングな舞台では壮絶な戦いが演じられます。またシリーズ最終戦となるため、チャンピオン争いが決する重要なステージでもあります。

私も先の週末はインターネット経由で常に情報を収集していました。

そしてWTCCについては個人的な予想も的中、シボレー勢が2レースを共に制しました。
特に2レース目(シリーズ最終戦)は大波乱の展開。アクシデントの連続で目まぐるしく終盤に順位変動がありましたが、今年も最後まで期待に応えてくれたレースをWTCCは見せてくれました。
そんな中、第1レースで3位表彰台を獲得したセアトのイヴァン・ミューラー選手が4シーズン目となるWTCCのドライバーズチャンピオンを獲得。これまで3シーズンに渡ってその座を独占してきたBMW Team UKのアンディ・プリオール選手を下して、初の栄冠を手中におさめました。

また、F3レースでは日本人の若手ドライバーが大活躍。
Tom'sの国本京祐選手は19歳10ヶ月という若さ、予選レースで2番手を獲得すると、決勝レースでは見事に優勝を飾り、佐藤琢磨選手以来となる日本人2人目のマカオグランプリF3ウィナーとなりました。
国本選手はレーシングカートを経てJAF限定A級ライセンスを取得、2007年のFCJ(フォーミュラ・チャレンジ・ジャパン)でシリーズチャンピオンを獲得。
今季はSUPER GTと全日本F3選手権に参戦、ともに優勝も獲得しています。

今回のマカオにおける優勝も、国本選手にとってはまだまだひとつのステップ。なにしろ19歳という若さ、これからの成長が楽しみなドライバーが登場しました。
願わくば日本のモータースポーツ界に留まることなく、世界にどんどん羽ばたいて行ってほしいとも思います。