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朝5時に目覚ましで起きるも、窓の外はまだ夜明けを迎えていませんでした。
「新城ラリー2008」は今日から競技がスタート、午前8時に新城市の桜淵公園から1号車がスタートしてSS(スペシャルステージ)へと向かいます。

今日はギャラリーステージ2本を含めた全8本のSSで競われ、その合計距離は57.36km。移動区間となるリエゾンを含めた総走行距離は224.88kmとなります。

昨日のメディアブリーフィング後、ベテランカメラマン氏とお話しした結果、今回は相乗りで取材をさせていただくことになりました。偶然に宿泊していたホテルも一緒、ということで午前7時前に助手席にお邪魔してSS1へと向かいます。

SS1は雁峰林道が舞台の13.83km。コースは全面舗装路ではありますが道幅は狭く、その幅員は乗用車同士の離合も困難なレベル。
さらに気温・路面温度ともに低い上に朝露がうっすらと路面を濡らしています。そしてロケーションは鬱蒼とした杉林の中、朝日は路面に届いていません。

ということで相当にスリッピーな路面であることは容易に想像出来たのですが、やはりやってくるラリーマシンを見ていても慎重な走りをするクルーが大半でした。それでもタイトターンではマシンがスライド気味の姿勢を見せることもあり、今後の波乱の展開も感じさせる幕開けとなりました。

その後はSS5に移動、こちらは幅の広い峠道で元々は有料道路だったとのこと。
コーナーのセンターライン部に埋まっているキャッツアイの存在は若干気になるところでしたが、圧倒的なハイスピードステージとなることからドライバーにも好評だったようです。
ちなみにJN3クラスの現行型ホンダシビックタイプRは190km/hものトップスピードを記録したそうで･･･。

さらにその後はSS7へ。ここはSS1と同じ雁峰林道ですが、先ほどとは別のポジションから撮影。

3つのSSで走行シーンを撮影してサービスパークに戻ったのは既に太陽も西日になった夕刻、初日を走り終えた選手たちのコメントを集めたり、サービス風景を撮影したり。

写真はJN-3クラスに参戦する松本琢史選手／萠抜浩史選手組の「OUTER-PLUS･BRIG･Exig」。ご存じイギリスの名門・ロータスは全日本ラリー選手権でも活躍を見せています。

ミッドシップレイアウトということでスリッピーなSS1は慎重な走りでしたが、ギャラリーステージとなる"SS3・ほうらいせん"でクラスベストタイムをマーク。午後に再走となったSS6の"ほうらいせん"でもベストタイムを叩き出して、大勢のギャラリーに速さを遺憾なく見せつけました。
　
ちなみにこの日の夕食は焼肉。大人数で盛り上がった楽しい夕食となりました。