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2月3日は節分。
古来、中国から伝わってきた節分ですが、鬼を払う「豆まき」でお馴染みです。
この「豆まき」、一説では文武天皇(683年-707年)の時代に、宮中で行なわれたのが日本での始まりだとか。

節分については、ひとつ興味深い調査結果をご紹介しましょう。

 くらし定点レポート(ダイジェスト5 節分)
－凸版印刷株式会社・消費行動研究室

2006年に実施された調査の集計結果ですが、やはり日本人にとっての節分において「豆まき」は欠かせない習慣になっているようです。
ところで撒く豆の種類ですが、全国的には大豆が主流。しかし調査結果にもあるように、私が育った北海道地区や東北方面では落花生を撒く習慣があります。
落花生ですと殻のままで撒いて、撒き終わってから集めた豆は殻を剥いて食べられますので、とても合理的です。この辺、北海道らしい風習という感じがします。


ところで昨今は「恵方巻き」が一躍全国区になりました。
関西の一部で始まった太巻きを「恵方」に向かって一気に食べるというこの習慣、海苔業界のセールスプロモーションに使われて関西方面で広く普及しました。
そしてここ数年で、コンビニエンスストアが競うようにキャンペーン展開を実施したため、この風習もすっかり全国に拡がりました。

ご紹介した調査結果でも、恵方巻きの習慣について近畿地方の方々は10年前からご存じだったという回答が多かったのですが、東日本や九州・沖縄では3～5年前に知ったという回答が多く寄せられています。
これは最大手のコンビニエンスストアが恵方巻きの全国展開を1998年にはじめたことを鑑みると、やはり全国に普及した最大の要因がコンビニエンスストアにあることが実証された結果になっています。


季節の歳時記的なものに食べ物が関わるケースは少なくないですが、その中には恵方巻きと同様に、特定業界などがセールスプロモーションに利用した結果として定着した習慣もあります。

間もなくやってくる「バレンタインデー」もそのうちのひとつ。
女性から好意ある男性にチョコレートを贈るという習慣は、菓子業界のキャンペーンに端を発しています。
もっとも初期はなかなか定着しなかったようですが、大手菓子メーカーが新聞などを使って大々的に宣伝したことから広まったそうです。


もうひとつ有名なところでは「土用の丑の日」。
今では鰻を食べる習慣がごく当たり前になっていますが、これは江戸の蘭学者・平賀源内の発案によるもので、今風に言えば"鰻屋のセールスプロモーション"と言えます。


ここで気になるのが、果たしてそれぞれの風習が全国的に定着するまでに、どれくらいの時間を要したのかということ。


こうした"流行や情報の広がり"については様々な調査結果があります。
例えば数十年前に全国に拡がった「口裂け女」の話について、その情報源を辿るテレビ番組を見たことがあります。そこでは当時の深夜ラジオ番組が「口裂け女」の話が全国に拡がることの大きな要因になったということでした。


こうして見ると、新聞やラジオ、ましてやテレビもインターネットも無かった江戸時代に、「土用の丑の日」についてどのようにして"鰻を食べる"という習慣が拡がっていったのかは興味あるところです。
基本的には"人伝え"・"口伝え"なのでしょうが、"伝言ゲーム"でも必ず間違った情報を次に伝える人が出てきます。ならば全国のどこかに間違った情報が伝えられて「土用の丑の日にはウサギを食べる」なんていう地域があってもおかしくないのですが･･･。