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底冷えが続く日本の自動車市場ですが、先にデビューした本田技研工業の「インサイト」は、久しぶりに話題を振りまいている新車になっているようです。

販売店での注目度も高く、既に訪れて試乗されたという方も多いことでしょう。ブログに試乗レポートを記している方も良く見かけます。

もちろん時代背景として環境性能や燃費性能に優れるハイブリッドカーに注目が集まるのは必然。
しかし「インサイト」そのものの完成度や商品力の高さに加えて、宿命のライバル関係になるであろうトヨタの「プリウス」が春以降にフルモデルチェンジを控えているということも、話題性を更に大きくしている要因になっているように思います。

何かとライバル関係になる両社ですが、ぜひ互いに切磋琢磨して環境性能を磨き上げて行ってほしいものです。

さて環境性能といえば、今年の夏くらいには三菱自動車工業から、電気自動車の「i MiEV」が発売されるであろうと予想されています。

既に「i MiEV」はナンバーをつけて公道での実証試験を重ねており、電力各社はもちろん、中には神奈川県警察でパトロールカーとしても使われたりしています。
こうした試験データを開発にフィードバックさせることになるので、一般にリリースされる段階では高い性能を有していることが期待されます。

気になるのは自宅以外の出先における充電施設がどれだけ用意されるのかと、購入価格に対する公的補助について。

前者は三菱グループとして系列企業や株式を所有している関連企業と充電施設の整備を進めることが期待されます。
「三菱東京UFJ銀行」で駐車場のある店舗に充電施設があれば、支店の営業車として使うほかに来店客も用事を済ませるまでの間に充電が出来るでしょう。

三菱商事が資本提携している流通最大手の「イオン」については、既に充電施設の整備を進めている店舗もありますが、その流れが全国的に加速すれば電気自動車の実用利便性は格段に向上します。

出張族が使う全国チェーンのビジネスホテル、この駐車場も充電設備を備えることで顧客サービスにつながりそうです。

このようなインフラ整備は電気自動車の本格的な普及に欠かせない要素です。

さらに購入時の車両価格は、どうしてもベースとなるガソリン車よりも高額になります。
そこで公的な補助が求められるわけですが、補助はあくまでも購入後に受けるというのが現在のスタイル。つまり、仮に電気自動車の車両価格がベース車の1.5倍ならば、まずは1.5倍の額面を支払わなければなりません。そして購入後に申請して差額程度の補助金を受け取るという流れです。

これでは購入時に大きな資金が必要ですし、ローンで購入しても高額な支払いが毎月残ります。
当然、補助金が出た段階で一括返済すれば良いのでしょうが、手続きの手間や手数料を取られるなど、少々面倒な部分もあります。
そこで三菱系の金融会社、例えば「ダイヤモンドファイナンス」あたりが、一般ユーザーが使いやすく割高感を覚えないようなクレジット商品を設定することが望まれます。

このような展開は、「三菱グループ」という巨大企業グループであればこそ、長期ビジョンを描いた上で多角的に推進することが出来るはず。

三菱自動車工業には、そのメリットを活かして完成度の高い電気自動車の普及に、一役かってほしいものです。