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7月はここ数年、北海道への長期出張が恒例になっています。

その理由は「Rally Hokkaido」と「十勝24時間レース」が二週連続となるカレンダーで開催されることにありました。

しかしモータースポーツファンの皆さんはご承知の通り、残念ながら今年の「十勝24時間レース」は開催休止となってしまいました。

一方で「Rally Hokkaido」は昨年以上に"パワーアップ"して今年も開催されます。
APRC(FIAアジア・パシフィック・ラリー選手権)、そして全日本ラリー選手権のダブルタイトルが賭けられた一戦として開催されるのは例年どおり。帯広市郊外の北愛国交流広場にサービスパークが設けられ、隣接した特設コースで観戦可能なショートステージが行われるのも昨年同様です。
ただし今年は10日(金)のラリーショーやセレモニアルスタートに加え、スタートしてすぐに行われるショートステージの観戦までもが無料で行えるのは大きな観客サービスの向上。

より本格的な観戦を好む向きには、お馴染みの陸別や音更にギャラリーステージが設けられていますので、他の全日本選手権とはスケールが全く異なる雄大なステージ、そしてハイスピードで迫力ある走りを堪能していただけると思います。

モータースポーツの中でもラリーはなかなか観戦するには敷居の高さを感じられてしまうかもしれませんが、実際にはある意味でサーキットレースよりも親近感が高いもの。
特にまずはサービスパークや隣接する特設コースのショートステージ、そして市内のリエゾン区間を走るマシンに声援を送ってみてはいかがでしょうか。
ぜひ一人でも多くの方に、この機会にラリーに親しんでいただきたいと思います。

詳しい観戦方法などは「Rally Hokkaido・大会公式サイト」に掲載されていますので、ご参照ください。

さて、私の出張予定に話を戻すと、実は純粋に「Rally Hokkaido」の取材だけならば東京から飛行機で往復して、現地でレンタカーを借りれば事足りてしまいます。
東京-帯広間の空路は運賃が高く便数も少ないですが、千歳便を使えば利便性も決して悪くありません。

しかし･･･。

当初は「十勝24時間レース」の開催が予定されていた翌週はスケジュールがガラ空き。
なんとなく勿体ないですよね･･･。

ということで「Rally Hokkaido」終了後も北海道に留まり、北海道を舞台にした別の企画ものの取材をやってみることにしました。
かなり"弾丸取材"になりそうな気もしますが･･･。