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「Rally Hokkaido」は開幕の日を迎えました。

10日(金)は午後から北愛国交流広場でラリーショーが開催されます。これは各チームのサービステントエリアが一般のファンに開放されるもので、イメージとしてはサーキットレースにおけるピットウォークと同じようなもの。
各チームはマシンを展示したり、ドライバーさんやコ・ドライバーさんがサインや記念撮影に応じたり、グッズを配布したりとファンサービスにつとめます。
中にはお子さんや女性限定で、ラリーマシンのコクピットにファンを招待してくれるチームも。ロールケージをまたいでフルバケットのドライバーズシートにおさまった子供たちの写真を、お父さんやお母さんが撮影する、という光景も見られました。

この日は午前中は雨模様だったのですが、幸いにラリーショーが始まる頃には傘がいらない程度の小康状態に。
帯広市の中心部から遠くない場所での開催ということもあって、会場には大勢のラリーファンや市民が詰めかけました。

夕暮れを迎えて、いよいよセレモニアルスタートが始まります。
サービスパークに隣接したイベント広場に設けられたスタートランプに、今回出場するAPRC／全日本選手権の全車が登場、1台ずつ紹介されていきます。
中でももっとも注目を集めたのは写真のマシン、APRCに参戦するコディ・クロッカー選手／ベン・アトキンソン選手組のスバルインプレッサWRX STI。APRCのエースドライバーがスタートランプに姿を見せると、会場を埋めたファンからは一際大きな声援が送られました。

そして各車がスタートを済ませると、今回の「Rally Hokkaido」における目玉企画へと移ります。
それは、たった今、ファンからの声援を受けた各車が、隣接する1.2kmの特設コースに設けられたステージを走行するのです。この走行はSS1とされていますので、デモンストレーションではなく、競技本番の皮切りとなるステージなのです。

しかもなんと、このSS1については観戦が無料。今日はラリーショーの入場も無料だったので、主催者も太っ腹な企画を実現してくれました。
そのお蔭もあって、5,000人ものファンや市民が来場、既に日は暮れてしまいましたが補助灯を煌々と点灯して全開走行を繰り広げるラリーマシンの迫力ある走りを、多くの方々が堪能されていました。

今回の設定は、とてもファンに優しい企画であると思います。ラリーという競技はモータースポーツの中でも、特に地元の皆さんの理解が無ければ成立しない部分の強いもの。また、サーキットレースよりも、やり方によっては地元密着型イベントとして成功させられる可能性が高く、"地域のお祭り"として位置づけて市民の理解と関心を得られれば、モータースポーツ文化の定着にもつながります。

そのためには、なにより一人でも多くの方にラリーを見て・触れて・感じていただくことが必要です。
今回は会場設定も観戦しやすく、かつ家族連れや女性でも無理なく楽しめるものです。また無料で選手たちの全開走行を見られるというのは、とても素晴らしい設定です。

これからも全日本選手権でも各主催者の皆さんには、より多くの方にラリーに親しんでいただけるような施策を講じていただきたいものです。