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　【2009年7月14日 13時00分／北海道厚岸郡厚岸町住の江】

車は順調に釧路市を通過、引き続き東進。
釧路市の中心部に立ち寄るかを迷いましたが、なんとなくバイパスに導かれて市街地から離れてしまったことから、市街地訪問はまた次の機会に持ち越しです。

釧路市内で国道38号が終わり、代わってスタートする国道44号を走ります。
釧路市を過ぎると交通量も減りますが、ついついスピードを出してしまいがちな道でもあるので、ドライビングには一層の慎重さが求められるところ。ついウッカリとハイペースで走ってしまうと、沿道の木々に紛れてレーダー搭載パトロールカーが待ち構えている可能性もありますので要注意。

そしてやって来たのは厚岸町。人口1万人ほどの漁業が盛んなこの地は、牡蠣が特産品として全国に知られています。

ここでぜひ立ち寄りたいのが「道の駅 厚岸グルメパーク」。
国道から少し入ったところにありますが、国道にも案内看板が出ているので迷うことは無いでしょう。

やって来た目的は、もちろんお昼ごはんを食べるため。この道の駅には地元で獲れた海産物などを販売している「魚介市場」があり、そこで購入した商品は隣接する「炭焼あぶりや」という施設で焼いて食することが出来ます。
私がここを訪れたのは実に13年ぶり。当時は十勝スピードウェイに勤めていましたが、根室のイベントにサーキットクィーンを派遣するための出張に出かけた際に立ち寄って、とても美味しかった記憶があるので再訪と相成りました。

市場で購入したのは、殻付き帆立・氷下魚・イカゲソ・味付ハラミ・焼きおにぎり。"ちょっと多すぎたか？"という気もしましたが、どれも美味しくペロリといただきました。
ちなみにこれだけ購入して、炭焼台使用料の300円を加えても支払い合計は2,000円でお釣りがきます。ソフトドリンクバーをつけて、ちょうど2,000円くらいでしょうか。
なお、先に厚岸の特産物は牡蠣と記しました。もちろん地元産の牡蠣も市場では売られていましたが、私は牡蠣はあまり好んで食べないので･･･。北海道出身ながら、牡蠣、ウニは余り好きではないというと、多くの方から「そんな、もったいない！」と言われますが･･･(^^;。

美味しい食事でお腹も満たされて、さらに東を目指して再スタートです。
　
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　【2009年7月14日 11時40分／北海道釧路市大楽毛】

順調に国道38号を東進、釧路市へとやってきました。

この街には帯広在住時代も時々ドライブなどで来ていましたし、私にとって2台目の車であり初の輸入車でもある「シトロエンBX」を購入したのが、当時この街にあったユーノス店だったりもしました。

ということで"勝手知ったる隣町"の筈だったのですが･･･。

38号を走り釧路空港への入り口となる交差点のあたりから、海沿いの真っ直ぐな道が続きます。
遠くに王子製紙の煙突が見えてくると、釧路にやってきたという気分が高まります。もっとも、風向きによっては視覚に加えて"嗅覚"の方でも製紙工場の存在を感じることになりますが(^^;。

「このまま大型ショッピングセンターや中古車販売店が軒を連ねる大通りを通って、製紙工場を左手にみながら市街地へとアプローチ･･･」と、記憶の中にあるいつもの道を想像していたのですが･･･。

現れたのは見慣れないジャンクション。
そのまま進んでいくと、道は内陸に入って「釧路新道」へと導かれました。

そういえば、この道を作っていたことは情報として持っていましたが。実際に私が帯広に住んでいたころから、極一部は供用が開始されており、建設が進んでいることも把握していました。
それが今では8.8kmの計画中、7.7kmも供用されていたとは･･･。

こんなところでも"時間の流れ"を感じさせられたのでした。
　

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　【2009年7月14日 9時00分／北海道帯広市】

ようやく「Rally Hokkaido」に関する取材業務や制作作業も一段落つきました。
例年であればこのまま十勝に滞在して「十勝24時間レース」の取材に移るのですが、残念ながら今年はレースが開催休止となってしまいました。

しかし年初に予定を組んだ段階は休止決定前だったので、この週末はポッカリとスケジュールが空いてしまう結果に。もちろんこのまま東京に帰っても良いのですが、折角なので別件の企画取材を兼ねて北海道に居残ってみることにしました。

午前9時に「リッチモンドホテル帯広駅前」をチェックアウト。全国展開するチェーンですが、施設の充実度は文句無し。部屋は広くて綺麗、デスクが大きいのでパソコンや資料を広げて長時間の作業をするにも最適です。
インターネット回線は有線接続タイプのブロードバンド。残念ながらVPNは使えませんが、回線速度は充分な速さです。また、駐車場は立体式で一部はハイルーフ車に対応。完全予約制なので、宿泊予約の際に一緒に利用を申し込んでおけば、滞在期間中の駐車スペースは確実に確保されるのも嬉しいポイントです。

今日の十勝地方は抜けるような青空の"十勝晴れ"。
爽やかな青空の下、まずは社用車1号機(日産フーガ 350XV)の燃料補給と洗車を行なった後、東へと向かって移動開始です。
　
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