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世の中すっかりお盆の夏休み。

そこで今週は、私のこれまでに経験した、夏の夜のちょっと不思議な話をご紹介。
ちなみに私自身、その方面の能力というか感性は鈍い方で「そのものズバリ見えた」ことはありませんが･･･。


それは高校時代のある夏休み。
クラスのムードメーカーともいえる存在の友人などが音頭をとって、一泊二日のキャンプに行くことになりました。

向かった先は海沿いのキャンプ場。
この時はタイミングも良かったのか、男女合わせ得て40人近くが在籍していたクラスの7割方が参加という大所帯になりました。

キャンプ場、といっても少々古ぼけた感じの施設で、今どきのような小奇麗でなんでも揃っている様な立派な場所ではありません。
一応の水道やトイレ、照明があるくらいの浜辺、という感じのロケーションで、私たちは大人数でしたが他のキャンプ客はいませんでした。

お昼について適当に遊び、夕食、その後は持ち寄った花火をして時間が過ぎていきます。

そうこうしているうちに時刻は22時くらい、日中はぐずついた天候も徐々に回復して満点の星空。
こうなると、誰からとも無く「肝試しをしよう」という話になるのも、まぁ自然の流れという感じです。

最初のうちは適当な男女のペアを作って、往復5～10分くらいの道のりを"散歩"という程度でスタート。
意図的に作られた某ペアは、一番最初にスタートして、帰って来たのは一番最後だったのは謎ですが･･･。

そのうちに、もっと遠くまでみんなで行ってみようということに。
なんだかんだで総勢30人ほどの団体が、海沿いの車も通らない道を歩き始めました。

なにしろ大勢なので、肝試しにしては賑やか。自然といくつかのグループに分かれて、下らない話で盛り上がりつつ歩いていきます。

そして30分くらい歩いたでしょうか。
目の前に現れたのは、古めかしい"手堀り"で作られたと思われるトンネル。幅は車が一台通れるくらい、トンネル内での離合は不可。距離は数十メートルといったところ、もちろん中に照明はありません。

ここまでは満点の星空と月明かりで、街灯がなくても特に不安はありませんでしたが、目の前にあるトンネルは暗くポッカリと口を開けています。
さすがに女性陣からは「もう帰ろうよ～」という声があがるのも当然といえば当然。
時間的にもちょうど良い折り返し地点という感じだったので、ここから来た道を帰ることにしたのですが、折角だからトンネルの向こうまで行ってみようという声も男性陣からあがります。

そこで私を含めて数人が、おのおの懐中電灯を手にトンネル探検をしてみることになりました。
懐中電灯を持った3～4人と、手ぶらの2～3人が暗くひんやりした空気が漂うトンネルに突入。歩く靴音が反響する不思議な空間を先へと進んでいきます。

ほんの数分ではありましたが、真っ暗なトンネルに目が慣れたのか、反対側に出たときの月明かりが眩しくさえ感じたことを良く覚えています。
取り敢えずトンネルを走破したので戻ろうとしたときに、誰かが言いました。

「何かあるよ！」

それはトンネルを出てすぐの道沿い、海側にありました。
なんだろう、とその声に反応するように、私を含めて懐中電灯を持っていた3～4人が一斉に灯をその「何か」に向けた、その時です。









月明かりを背景にシルエットのように浮かび上がったのは、何かを祀ってあると思われる「ほこら」のようなもの。

そのうっすらとした形状を確認した次の瞬間でした。

3～4人が手にしていた懐中電灯が、一斉に消えたのです。






一瞬の静寂の後、全員でトンネルをダッシュしてみんなが待つ側へと戻りました。

そして何が起きたのかを待っていた面々に話したのですが、その話を聞いた一人がつぶやきました。






「懐中電灯、点いているけど･･･」






あの瞬間に消えた懐中電灯の灯は、その全てが何事も無かったかのように再び点灯していたのです。

それからまた30分くらいをかけての帰り道は、人数が多かったこともあって特に怖がることも無く来たときと同じように雑談で盛り上がりましたが･･･。

私たちは、何かを"起こして"しまって怒りをかってしまったのでしょうか･･･？